— Можно. Но это займет больше времени, чем я рассчитывала.

Его радость была почти физически ощутимой.

— Работайте столько, сколько понадобится. Само собой, я заплачу вам столько, сколько вы скажете. Эти файлы мне нужны. Срок — вчера. Так что над счетом я трястись не буду.

Кэтрин улыбнулась и подтянула рукава.

— В таком случае позвольте мне продолжить. Насколько я могла заметить, неприятных сюрпризов не предвидится. Вы не могли бы попросить Дрю принести мои чемоданчик? — спросила она, вновь склоняясь над клавиатурой.

— Я сам принесу. Как он выглядит?

— Небольшой, черный. Я его оставила в шкафу у себя в комнате.

Кэтрин уже с головой ушла в работу, все ее внимание сосредоточилось на тестах, которые необходимо было произвести. Она не слышала, как Джоэл выходил из комнаты, как он возвратился с чемоданчиком, который аккуратно поставил на стол около нее.

Уже поздним вечером Кэтрин выключила компьютер, отъехала от стола, зевнула и потянулась с легким стоном, разминая затекшие мышцы.

— Ну, и каков приговор? — послышался негромкий голос из угла.

Кэтрин едва не подпрыгнула, она оглянулась на голос и увидела Джоэла, сидящего за столом перед кипой бумаг.

— Вы что, все это время сидели здесь? — воскликнула она в изумлении, и Джоэл кивнул.

— В основном. Раз выходил за кофе. Вы, надо полагать, замерзли, — сказал он, и Кэтрин, моргнув, только сейчас увидела, что около ее локтя дымится чашечка кофе.

— А я ничего не слышала, — призналась она, и он тихо засмеялся.

— Здесь могло бы пройти стадо слонов, а вы бы и ухом не повели, — проворчал Джоэл.

Кэтрин невесело усмехнулась; вполне возможно, что так бы оно и было.

— Я всегда целиком погружаюсь в работу.

— Я заметил, — кивнул Джоэл.

Они обменялись улыбками, и в мгновение ока атмосфера накалилась. Кэтрин увидела, как изменился взгляд Джоэла, когда он всмотрелся в ее лицо. Глаза ее расширились, а губы непроизвольно разомкнулись.

— Вы подойдете ко мне или мне подойти к вам? — спросил он с такой жаркой страстью в голосе, что Кэтрин содрогнулась.

Все ее тело затрепетало.

— Я думаю… — начала она и умолкла, как только Джоэл отодвинул бумаги и рывком поднялся на ноги.

— Не думайте, — распорядился он, обошел вокруг стола и приблизился к ней. — Два часа я наблюдал за тем, как вы закусывали свои сладкие губы, и это зрелище совершенно свело меня с ума.

Он наклонился, взял ее за плечи и поднял с кресла. Она хотела запротестовать — и не смогла. Она коснулась ладонями его груди, хотела оттолкнуть его — и не сделала этого. Пальцы ощутили жар его кожи и невольно раздвинулись, как будто для того, чтобы захватить как можно больше. Сглотнув слюну, она заглянула ему в глаза. Сделай же что-нибудь, повелел ей разум. И она сделала. Прикрыла глаза, как будто ее веки внезапно отяжелели. Он склонил голову. Когда его губы коснулись ее, все ее существо охватила волна бешеного наслаждения. Он коснулся языком ее губ, и они послушно раздвинулись, призывая его.

В одно мгновение мир перевернулся. В нем осталось только одно чувство. И вот уже ее руки обвили его шею, пальцы скользнули в шелковистые волосы и вцепились в его затылок. Откуда-то издалека до нее донесся стон Джоэла, его руки напряглись, привлекли ее к твердому мужскому торсу, язык уже исследовал ее рот со всепоглощающей страстностью, возбуждая в ней такое горячее желание, что кровь чуть не закипела в ее жилах и пульсирующая боль пронизала ее.

Был это один поцелуй? Или десять? Только ради того, чтобы глотнуть воздуха, они прервали поцелуй и, тяжело дыша, посмотрели друг на друга. Их сердца колотились в бешеном ритме, губы ныли.

Глаза Джоэла сделались темно-синими, подобными предгрозовому небу.

— По-моему, я приобрел больше, чем предполагал, — признался Джоэл, с трудом переводя дыхание.

— Вы не имели права это делать… — Однако этот намек на протест прозвучал едва слышно.

— Ты меня не остановила, — небрежно бросил Джоэл.

И Кэтрин осознала, насколько безрассудным было ее поведение. А сделанного не воротишь. С этой секунды ей будет доподлинно известно, чего она лишается.

Дрожащими руками она оттолкнула Джоэла.

— Может, и так, но мы же оба понимаем, что это была ошибка, — заявила она со всей решительностью, на какую была способна.

— Если ошибка, хотел бы я совершить побольше таких ошибок, — прозвучал провокационный ответ.

— Не надо, — взмолилась она, закрыла глаза и тяжело вздохнула. — Да, я признаю, мне было хорошо. Но я приехала сюда для того, чтобы работать, а не… вступать с вами в связь, — закончила она несколько более уверенно, так как ее организм стал успокаиваться, приходить в состояние более или менее напоминающее нормальное.