— Получается, что вы не верите в волшебные сказки, зато верите своему воображению? — спросила она, намеренно стараясь перевести разговор в другое русло.

— Есть одна маленькая разница. Плоды воображения могут стать реальностью, а волшебные сказки — всегда из области фантастики.

— А проверить боитесь?

Кэтрин не смогла удержаться от этого вопроса, но Джоэл только покачал головой.

— Когда я женюсь, если только это произойдет, тогда отношения подвергнутся настоящему испытанию. Но рядить их в романтические одежды я не намерен.

Довольно неожиданный ответ. Кэтрин успела составить себе представление о Джоэле как об убежденном холостяке.

— Так вы собираетесь жениться?

— Конечно, Кэтрин. Брак, основанный на взаимном уважении, вполне может быть удачным. Так случается сплошь и рядом.

Пожалуй, это верно, но звучит слишком уж… бесстрастно. Физическое влечение, каким бы сильным оно ни было, никогда не сможет стать равноценной заменой любви. Настоящая любовь живет и тогда, когда страсть давным-давно отошла в прошлое.

— Да, наверное, так, — неохотно согласилась она. — Но мне бы этого было недостаточно. Впрочем, мы с вами едва ли сойдемся во мнениях, так что будет лучше, если я пойду в кабинет не откладывая. Работы еще много, и мне бы хотелось сделать за сегодняшний день как можно больше. — Кэтрин отодвинула чашку и поднялась из-за стола.

— Я к тебе скоро присоединюсь, — пообещал Джоэл.

Вот этого ей совершенно не хотелось.

— Не стоит, — возразила она поспешно. — Если мне понадобится о чем-то спросить, я вполне могу сама вас разыскать.

Джоэл слегка улыбнулся.

— Да, разумеется, разыщешь. Правда, у меня есть кое-какая своя работа. Я займусь своими делами, но в случае необходимости всегда буду под рукой, — саркастически заметил он, и Кэтрин поняла, что ее карта бита.

— Значит, скоро увидимся, — выдавила она из себя и поспешно покинула комнату.

Черт возьми, насколько же ей это не нужно! Но что ж, она не в силах ничего предпринять. Это его дом, его кабинет. Она не вправе запрещать ему входить, как бы ей этого ни хотелось. Ей остается только улыбаться и… терпеть.

Оказавшись в кабинете, она поудобнее устроилась перед клавиатурой, и вскоре работа целиком поглотила ее. Восстановление файлов оказалось не слишком сложным делом, но требовало значительного времени. К счастью, удаленные файлы были датированы, поэтому их было нетрудно опознать и установить, какие из них были сознательно стерты самим Джоэлом. К полудню все файлы, помеченные соответствующей датой удаления, вновь находились в системе.

Удовлетворенная собой, Кэтрин повернула голову и увидела Джоэла: он сидел за столом и просматривал бумаги. О его присутствии она знала с той секунды, когда он вошел; но он ничего ей не сказал, просто прошел к столу и углубился в дела. К ее огромному облегчению. Но теперь ей придется привлечь его внимание.

Словно почувствовав ее взгляд, Джоэл поднял голову и послал ей молчаливый вопрос, вскинув бровь.

— Я восстановила все файлы, удаленные в тот день, когда Магда, как вы считаете, забралась в ваш компьютер. Подойдите проверьте, все ли на месте, — предложила Кэтрин, и Джоэл немедленно встал из-за стола и приблизился.

Она ожидала, что он присядет рядом с ней. Но он предпочел склониться к экрану над ее плечом, опершись ладонью о стол. Кэтрин с чувственным наслаждением вдыхала его теперь уже знакомый запах.

— Позволь-ка…

Он тронул мышь, и Кэтрин внезапно оказалась в ловушке между двумя его руками. Его торс прижался к ее плечам и голове. Ее дыхание участилось, а сердцебиение усилилось. Неудержимо захотелось откинуться, прижаться к нему так, чтобы эти мощные руки овладели ею. Может быть, она и уступила бы этому желанию, если бы тон Джоэла не переменился.

— Странно, — пробормотал он.

Не приходилось сомневаться в том, что он хмурится.

Она немедленно выпрямилась, отбросив все не относящиеся к делу фантазии.

— В чем дело?

— Здесь нет нужных мне файлов.

Теперь и Кэтрин помрачнела.

— Вы уверены? Под какими именами вы их записывали?

Джоэл назвал ей имена файлов. Она отобрала у него мышь и через две минуты убедилась в том, что он прав. Названных файлов не было.

— Я еще пройдусь по файлам. Может быть, она подходила к вашему компьютеру не один раз. И даты удаления разные. Позвольте, я проверю. — Не дожидаясь согласия Джоэла, Кэтрин приступила к поиску.

Полчаса спустя она отодвинулась от стола с мрачным выражением на лице, скрестила на груди руки и повернулась к окну, возле которого в ожидании стоял Джоэл. Он тут же обернулся.