Должно быть, она как-то выдала себя, потому что Джоэл резко поднял голову, выпрямился, оперся на лопату и лукаво улыбнулся.

— Похоже, кошка съела сметану, — сказал он. — Означает ли это, что меня ожидает благая весть?

— Ммм… Твои файлы находятся на своих местах, а диски с копиями заперты в ящике стола. Вряд ли что-нибудь подобное повторится, но на твоем месте я бы установила защитную программу, — предложила Кэтрин, и Джоэл кивнул.

— Лучше поздно, чем никогда, Ты сможешь установить?

3

По легенде, стены Иерихона обрушились при звуках труб в ходе осады города.

— На рынке есть несколько защитных программ. Я и сама могла бы написать для тебя новую. В этом случае я, естественно, пришлю ее тебе с инструкциями по установке.

Теперь Джоэл вцепился в черенок лопаты обеими руками и переступил с ноги на ногу.

— Ты все еще хочешь уехать завтра?

Да она бы осталась здесь на всю жизнь, стоит ему попросить. Но он не просит. И никогда не попросит, наверное.

— Я сделала все, ради чего приехала, — спокойно ответила она.

— А как же одно незаконченное дело между нами?

И эти тихие слова проникли в самые глубины ее сердца. Но она вскинула брови и слегка улыбнулась.

— Может быть, лучше так его и оставить — незаконченным?

— Для меня так не было бы лучше.

Его настойчивость обрадовала Кэтрин, но она не желала этого показывать. Скрестив на груди руки, она сделала вид, что обдумывает предложение.

— Вообще-то женщина должна хранить свои секреты. Думаю, мне стоит заставить тебя теряться в догадках относительно того, чего ты лишился, — дразня, ответила она. Джоэл фыркнул, как большой разозленный кот. Кэтрин громко рассмеялась. — Вот-вот. Если мальчик сердится, значит, он не знает, как добиться своего.

Джоэл отставил лопату. В его глазах мелькнул опасный блеск.

— Я не мальчик, и у тебя будет случай в этом убедиться. — Он шагнул к ней, и ясное намерение читалось в его недоброй ухмылке.

Кэтрин вскрикнула, повернулась и побежала прочь, сознавая, как нелепо она выглядит, когда старается проложить себе путь по глубокому снегу. Увидев, что слева есть тропинка, она повернула туда.

— Нет, Кэтрин!

Она не обратила внимания на возглас Джоэла и в следующую секунду почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Она едва успела закричать и ударилась о землю с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Через мгновение Джоэл уже стоял возле нее на коленях и с тревогой смотрел на нее.

— Ты в порядке, милая? Ушибла голову? Отвечай же, Кэтрин! — потребовал он, так как она продолжала молчать.

Его руки уже ощупывали ее в поисках ссадин. Когда к Кэтрин вернулось дыхание, она хрипло спросила:

— Что случилось?

Джоэл сел на корточки и испустил вздох облегчения.

— Лед — вот что случилось. Под снегом всегда остается влага, и образуется лед. С тобой точно все в порядке? — заботливо спросил он, осторожно помогая ей сесть.

Кэтрин содрогнулась.

— Все нормально, — заверила она его, — если не считать ушибов, из-за которых мне неделю будет больно сидеть. — Морщась, она потрогала ушибленные места.

— Я бы мог… — начал Джоэл, но Кэтрин отчаянно затрясла головой и послала ему предупреждающий взгляд, поскольку заметила жадный блеск в его глазах.

— Нет, не мог бы, — отрезала она. — Синяки пройдут сами, так что благодарю покорно.

— Не нужно отрывать мне голову. Я в твоем падении не виноват.

Кэтрин покосилась на него и неожиданно рассмеялась.

Джоэл чуть сдвинул брови, а потом протянул руку и с невыразимой нежностью коснулся ее щеки.

— Мне невероятно нравится твой смех, — признался он.

— Ты это вовремя сказал. Мы, между прочим, сидим на снегу и рискуем переохладиться, — заметила она.

Рука Джоэла обхватила Кэтрин и начала притягивать ее.

— Ты замерзла?

— Только снаружи, — поперхнувшись, призналась Кэтрин, и легкая улыбка тронула уголки ее губ.

— Это хорошо, потому что я как раз собираюсь тебя поцеловать.

Сейчас они уже чувствовали дыхание друг друга. Кэтрин подалась вперед, и ее руки обхватили его торс.

— Чего тогда ты так долго ждешь? — спросила она почти шепотом.

И когда его губы овладели ее губами, мир перевернулся и умчался прочь.

Это был глубокий, проникающий в душу поцелуй. Он требовал от Кэтрин ответа, хотя едва ли она знала вопрос. Поэтому ответить Джоэлу она могла лишь тем, что отдала ему до унции всю испытанную ею любовь к нему. Похоже, этого-то он и добивался. Он обвил ее руками, опустил себе на колени. Ее захватил кипящий водоворот; она прикрыла глаза и продолжала отвечать вслепую. Реальный мир вернулся к ней только тогда, когда Джоэл приподнял ее голову и глухо выругался. Тогда она услышала настойчивый звонок.