– Извини, – тихо сказал Маликон, когда гневный взгляд Гончей полоснул по нему, как ножом. – Я думал…

– Торка лысого ты думал! – рыкнула Белка, резко отвернувшись. – Аззар, растяпа криворукий! А ну, топай сюда!! И ответь мне, болван, куда ты мог его засунуть, если тебе с рождения вдалбливали, что свою душу надо беречь, как зеницу ока?!! ЖИВО, я сказал!! И только попробуй не вспомни!!

На дороге неожиданно стало очень тихо. Молодой эльтар, видя неподдельный гнев наиболее вероятного виновника происшествия, как-то разом осел, сдулся. С его лица сбежала вся краска, потому что он до последнего надеялся, что его ждет просто очередной жестокий розыгрыш. А теперь выходит, Белик не при чем и единственным виновником случившегося является он сам? Боги!!!

– Что ты делал этим утром?! – с ходу накинулась на него Гончая, едва Карраш настиг породистую кобылу Аззара. – И вечером тоже! Тогда он на месте был?!

– Вроде бы…

– Вроде бы?! Ты что, не чувствуешь его?!!

– Нет, – совсем тихо ответил эльф и виновато уронил взгляд. – Я посчитал, что это ты взял, а рядом с твоими зверьми даже наши перстни плохо откликаются.

– ЧТО?!!

– А что я должен был подумать?! – несчастными глазами посмотрел Аззар. – Ты все утро молчишь, улыбаешься загадочно, словно миллион золотых откопал. Ты же любишь такие подставы? Любишь трепать чужие нервы? Ну вот. Я все ждал, пока ты выдвинешь условия, на которых его вернешь, приготовился к худшему, но Маликон вовремя заметил, что я без перстня…

– И пришел ко мне с претензией! – зло закончила Белка, после чего сжала кулаки и нехорошо прищурилась. – Идиот! Теперь ясно, чего вы такие дерганые с самого утра. Да уж, ушастые – молодцы, нечего сказать! Свою дурость прикрывать моими проделками… давно я такого не слышал. Удавить бы тебя сейчас, да жалко – слово я дал, что не трону. Тьфу! Линнувиэль, ты что-нибудь можешь сделать?

Младший Хранитель огорченно качнул головой.

– Нет. Наши перстни не поддаются чужакам. Только истинным владельцам откликаются, и то, на небольшом расстоянии.

– Но ведь ты маг! И не слабый! Таррэн!

– Он прав, – нахмурился молодой лорд. – Даже я не смогу его найти. Аззар должен почувствовать сам. Или кто-то из ближайших родичей, но, если расстояние до него слишком велико, даже это не поможет. Аззар, постарайся вспомнить, когда ты его видел в последний раз?

– Вчера перед сном. Я держал его в руках, собирался уже убрать, но потом отвлекся…

– Ты куда-нибудь уходил из лагеря? – вмешалась Белка. – Ночью вставал?

– Нет.

– А утром?

– Торк! Да в кусты зашел! Куда же еще?!

– Ты еще позлись мне, где не надо, – зловеще прошипела Гончая, хищно сверкнув позеленевшими глазами. – Еще раз вякнешь в таком тоне, без башки останешься. Не то, что без перстня. Понял?!

Аззар вздрогнул.

– Где именно ты был? В какие кусты? Надолго ходил? – не дала ему времени опомниться Белка. – По дороге сюда отлучался? Где ты его вообще хранил?!

– На цепочке, – не посмел задержаться с ответом эльф. – На груди все время висела, а вчера я ее ненадолго снял, чтобы почистить, но совершенно не помню, одевал ли обратно.

– Болван!

– Я просто отвлекся!!

– Сейчас я тебе отвлекусь! Сейчас вот двину… так, ладно, – неожиданно успокоилась Гончая. – Придется возвращаться и искать. Нет, всем не обязательно, достаточно двоих. Аззар, бросай вещи, пересаживайся на Ирташа и – вперед, иначе до ночи будем плестись туда и обратно. Я с тобой, потому что быстрее наших мальчиков никого в целом свете нет. А нам, возможно, придется все кусты придорожные обшаривать из-за твоего разгильдяйства. Остальные ждут здесь. Таррэн, мы постараемся вернуться побыстрее, но если вдруг задержимся…

– Я с тобой.

– Нет, – качнула головой Гончая. – Прости, но у тебя слишком сильная аура. Боюсь, с ней будет трудно искать небольшой всплеск чужого перстня – заслонишь. Один Аззар точно не управится, а от остальных в таком деле и вовсе никакого прока. Так что пойдем вдвоем.

– Я тоже поеду, – спокойно вмешался Шранк. – Мы с тобой почти одинаково чуем магию, а Серок способен угнаться даже за Каррашем. Да и прикрыть вас надо. Вдруг что не так пойдет?

– Согласен. Разумно. Ирташ, поможешь?

Мимикр недовольно засопел, откровенно не желая подставлять спину какому-то чужаку, но Хозяйка смотрела требовательно, настойчиво. Он тяжело вздохнул и, пристально взглянув на забеспокоившегося эльфа, медленно наклонил голову.

– Отлично. Аззар, перебирайся, но за поводья лишний раз не дергай: мальчик прекрасно понимает нашу речь. В седле не ерзай, про хлыст даже думать забудь, а попробуешь пришпорить – мигом без ног останешься. Все ясно? Тогда лезь и постарайся не осрамить славу эльфов, как непревзойденных наездников. Таррэн?