– Не-а, - хмыкнул он, - я их свернул.

– Молодец. Я этому научился лет в... пятнадцать...

– Вы тоже вампир?!

– Ага. Из Штерилла. Был там?

– Давно, - грустно признался мальчик.
– Мы жили там лет пять назад, а потом мама переехала сюда..., - он еще раз пощупал синяк и протянул: - Ой, дядя Ивар ругаться будет...

– Дядя Ивар - это кто? Мамин брат?

– Нет, мамин муж. Он хочет, что бы я называл его папой, а я - не хочу!

Тут Керн заметил, что за разговором они идут по городу. Причем именно туда, куда послала его тетка... Странное подозрение шевельнулось у него в душе:

– Кроме... вас с мамой в Зорьках есть еще вампиры?

– Нет. Даже дядя Ивар - человек.

Керн повнимательнее присмотрелся к мальчишке:

– А сколько тебе лет?

– В начале траворода десять стукнет.

Нет, этого не может быть! Или... все-таки может?

Внезапно мальчик остановился и в упор посмотрел на Керна:

– Почему вы думаете, что вы - мой отец?

Керн смотрел на него и не мог понять, где он видел эту привычку сжимать губы?

– С чего ты это взял?

– Я телепат.

"Может в зеркале?" - ехидно подсказал внутренний голос.

– Телепаты - блондины, а ты- брюнет.

– Мама говорит, что это из-за того, что мой прадед по отцовской линии был Повелителем.

– Дед, - автоматически поправил его Керн

И эта усмешка...

Повелитель Эрий погиб около ста лет назад в последние дни Пятнадцатилетней Войны, но он одинаково любил и старшего сына Кира и младшего Керна...

– Как тебя зовут?

– Мама называет меня Кернас, - легко отозвался мальчишка.
– Хотя мне больше нравится - Керн... Кстати, мы пришли.

Вампирша, на вид лет двадцати, вешала белье перед домом. Увидев мальчишку она всплеснула руками:

– Кернас, ты опять подрался! Сколько раз я тебе говорила...

– Но, мама...

– Что "мама"? Что "мама"? Я уже устала разбираться с чужими родителями! Ну не ребенок, а наказание! Что ни день, драка!

– Не надо... Не ругай его... Вильнара...

Вампирша побледнела, впившись взглядом в лицо Керна. Свежее выстиранное белье выпало из рук.

– Кернас..., - сказала она дрожащим голосом.- Кернас, иди в дом, переоденься.

– Но, мама! Я уйду, а ты - расплачешься!

– Иди, Кернас, - подтвердил вампир.

Мальчик сердито сжал губы, но решил послушаться. Керн дождался, пока он скроется в доме:

– Ты совсем не изменилась...

– Ты тоже, - пробормотала она, а потом в ее голосе прорвались слезы: - Я не могла иначе! Я ждала тебя девять лет!

– Я все понимаю, - выронил он.
– Будь счастлива...

Она стояла и смотрела ему вслед, даже когда он скрылся за поворотом...

Лис все равно прихрамывал и я, чтобы не травмировать его ногу еще больше, спрыгнула на землю. Подумав, Алан поступил также.

– Жалко расставаться...

Мы можем его навещать, - возразил Алан.

– Ты прав, но все равно....

В это момент за спиной застучали копыта, и громкий голос гаркнул:

– Не ждали?!

– Керн! Но ты же...

Он насмешливо тряхнул головой (а в душе тоска...):

– Я передумал.

– И куда ты теперь?

– Еще не решил. А вы куда?

– Алан проводит меня до Стармина, а потом поедет в Догеву.

– Надо же, какое совпадение, - Керн прищурился, в точности копируя выражение, с которым я говорила подобные слова: - Я как раз собирался поехать сначала в Стармин, а потом в Догеву.