– Ирна, ты что думаешь, если я женюсь, то ты не сможешь стать Повелительницей?

М-мда, быстро он меня раскусил. Но отступать было уже поздно!

– И не только. Тебе действительно пора жениться!

– Может, ты уже и списочек потенциальных невест набросала?
– ехидно поинтересовался Кроас.

Чего нет, того нет.

– Как насчет.... Сайши из Волии?

Я уже успела познакомиться с некоторыми Повелителями, когда они, около месяца назад, приезжали поздравить дядю с неожиданным пополнением семейства.

– Ты мне еще Лереену в качестве невесты предложи!

– Ни за что, я не самоубийца!

Я уже имела "радость" пообщаться с Повелительницей Арлисса, и не могу сказать, что после этой встречи Лереена воспылала ко мне неземной любовью, скорее уж наоборот. Но об этом в другой раз.

Так что на этом разговор заглох. Но не окончился...

На следующее утро, во время все того же завтрака, Кроас поинтересовался:

– Ирна, а ты не хочешь выйти замуж?

Теперь пришел мой черед падать в обморок. Я постаралась успокоиться и вежливо сказала:

– Дядя, ты ч-чего?

А он тем временем протянул мне толстый свиток:

– Это список потенциальных женихов...

Я осторожно развернула лист. На первом месте красовался некто Нер`Аллиас тор ардАкктур Ш`эонэлл из рода Вествульфов. Интересно, а он знает об этом?

А Кроас тем временем продолжил:

– Завтра я пошлю несколько вампиров в Догеву с предложением о свадьбе...

Мне резко поплохело. Сглотнув комок, появившийся в горле, я сказала дяде:

– Я... пойду.... Мне... надо побыть одной!

И быстренько накатав записочку и собрав все необходимые вещи, я сбежала из Гаррана. И вот теперь еду по дороге в Догеву, надеясь, что дядя пошутил, и стремясь расхлебать всю эту гадость, если он сказал правду. Ну не хочу я выходить замуж! Хоть за Алана, хоть за кого угодно! Может быть, лет через пятьдесят я и созрею для такого ответственного шага...

Понятия не имею, что заставило меня подъехать к потухшему костру и попросить разрешения переночевать возле него... Может, тоска, кипевшая в том вампире?...

Пока я расседлывала Лиса, вампир стоял за моей спиною:

– Вы уверены, Повелительница, что не хотите проехать до Догевы?
– у него был странный голос: мягкий, певучий, теплый....

Надо же, какой вежливый! Ну, куда мне до него!

– Уверена.

– И вы, Повелительница, не боитесь ночевать одна, без охраны, возле изгнанника?

Я, наконец, управилась с Лисовым седлом и повернулась к вампиру:

– Да? И за что тебя изгнали?

По его лицу скользнула тень, он, в начале, хотел соврать, но потом, решив, что я все равно все узнаю, протянул мне левую руку:

– Вот.

На ладони стояло клеймо: руна "смерть", а под нею свернулась кольцом змея. Я недоумевающе подняла глаза:

– И что это значит?

Губы сжались до тонкой полосочки:

– Убийство. Повелителя Долины.

Я посмотрела ему в глаза и тихо сказала:

– А зачем мне бояться, если я знаю, что ты этого не делал?

Его воспоминания я поймать не смогла (да и не очень то пыталась), но то, что я сказала, было правдой, и он об этом знал...

– Кстати, хватит все время называть меня Повелительницей! У меня, между прочим, имя есть! Ирна.

– Керн.

– Рада знакомству.

Перекусив (я заблаговременно закупила в Камнедержце еды), мы сидели у костра и я чувствовала, как по жилам разливается благословенное тепло.

– Керн, - тихо попросила я, понимая, что не имею на это права и, в то же время, желая ему помочь, - расскажи, как это было...

Сейчас он пошлет меня....

Но похоже, ему давно хотелось выговориться: в голове проносились воспоминания...