Керн покрутил в руке бокал, наполненный вином:

– И потому, что я был его Советником, он не пришел, когда я замкнул Круг?!
– губы искривились в усмешке, а бокал полетел в стену, расколовшись и расплескав драгоценную "Слезу эльфа".
– Видно, плохой из меня вышел Хранитель...

Девушка упрямо прошлась по комнате:

– Не мели ерунды! Тебя не изгонят! Не могут изгнать!

– Не надо меня успокаивать! Если бы я был хорошим Хранителем, он бы пришел на мой зов! Или этого вообще бы не произошло! А так... Завтра меня заклеймят как убийцу!!!

Кувшин со "Слезой" полетел вслед за бокалом.

– Если... если это произойдет, - выпалила девушка, - я уйду вслед за тобой!

– Вильнара, молю тебя, пообещай мне, что ты не сделаешь этого!

Губы девушки побелели:

– Я никогда не пообещаю тебе такого!

Вампир встал из-за стола и, подойдя к ней, медленно провел пальцем по подсохшим дорожкам слез:

– Умоляю! Я не прошу тебя помнить обо мне, я прошу лишь о том, что бы ты за мною не шла!.. Не знаю, смогу ли я вернуться в Долину, а для тебя это может быть слишком опасно...

...И за мгновение до того, как их губы сомкнулись, она прошептала:

– Обещаю...

Когда раскаленный металл коснулся его ладони, Вильнара закусила губу, кляня себя за то короткое слово, брошенное ею в полумрак комнаты...

Он не издал ни звука. Лишь нашел ее глазами в толпе и криво усмехнулся. А потом намотал на здоровую руку узду Джарра и, не оглядываясь, гордо пошел прочь. С прямой спиной, с поднятой головой, хотя хотелось взвыть от боли, впившейся в ладонь, и боли, грызущей сердце... И неизвестно еще, какая боль была сильнее...

Керн почувствовал неладное, остановился, подняв голову (все это время он шел, смотря в землю), и обнаружил, что на него уставились две пары сочувствующих глаз: голубых и серых...

– Неужели, все было настолько ужасно?..
– спросила я и лишь потом поняла, какую глупость сморозила.

– О нет, что вы!
– голос Керна сочился ядом.
– Ничего подобного никогда не было! Я все это придумал!

Неизвестно, сколько бы это могло продолжаться, но в этот момент за моей спиною раздался радостный вопль:

– Ирна!!!

Я резко обернулась: к нам, бодро поднимая пыль босыми ногами, неслась Кселания:

– Я так рада тебя видеть!.. Ой, здрасте! Кселания.

– Керн, - вампир на полном серьезе пожал крохотную ручку.

Но едва их ладони соприкоснулись, как девочка побледнела как мел, ее зрачки сузились до размера точки и она воспарила над землей...

Ой, гхыр! Она еще и Пифия! Осталось только Келле научить ее основам Травничества, и Догеве пришел полный имрюк!

А девочка начала вещать:

– Кровь...Вокруг тебя кровь... В день, когда замкнется десятый круг, падет пентаграмма... Выбери правильный путь...

Потом ее пятки неожиданно гулко ударили об землю и она уже нормальным голосом спросила:

– Ой, а чего я щаз говорила?

– Ничего!
– в один голос воскликнули все

– Неправда! А то я че-то скажу, а все: и папа, и мама, говорят, что я ничего не говорила! Так что я сейчас ляпнула?

– Ничего!

Она критически хмыкнула и пошла прочь.

К счастью, это просто у дядюшки было такое специфическое чувство юмора и экстренно венчать меня с Аланом он не пытался: за день до моего экстренного отбытия из Гаррана он послал Арр`Актуру короткую телепатограмму, в которой сообщил, что в ближайшее время в Догеву прибудет его крайне встревоженная племянница, и попросил успокоить меня. Юморист гхыров!

У Керна же разговор с Повелителем Догевы вышел крайне коротким. По его завершении, вампир, получив у Арр`Актура бумагу о своей невиновности и даже не задержавшись до следующего утра, выехал из Долины, направившись куда-то на запад.

Пошептавшись с Аланом, я вскочила на Лиса и направилась вслед за Керном. Догнала я его примерно в часе езды от Догевы.

– Керн, подожди!

Он обернулся, удивленно уставившись на меня:

– Вы что -то хотите сказать, Повелительница?

Ну вот, опять "Повелительница"! Убью я его!

– Да. Где, ты говоришь, ваша Долина находится?

– За Гребенчатыми Горами, - слегка удивленно отозвался вампир.