– Кто вы? Кто вы? – закричал Артур в микрофон передатчика, действовавшего на короткие расстояния: когда-то этот передатчик применялся для связи кораблей, идущих строем, недалеко друг от друга. Последовала короткая пауза, после которой из рупора прозвучало удивлённое:

– Как! Ты отвечаешь мне? Кто ты? Наверно, ты тоже мозг, мой электронный собрат?

– Нет, – закричал Артур, – я человек!

Артуру казалось, что все происходящее – не более, чем нелепый сон. Но звучащий рупор был реальностью…

– Человек?… Меня не информировали, что на «Саваофе» находится человек. Впрочем, это ничего не меняет. Знай: тебе остаётся жить сорок три минуты.

– Почему? – спросил Артур, все ещё подозревавший мистификацию.

– Это долго объяснять, да и стоит ли? Ведь разъяснение, повторяю тебе, ничего не изменит. Я электронный мозг Инсуг, и мне дано задание – взорвать «Саваоф».

Только теперь Артур осознал всю серьёзность положения. На космодроме компании «Лунная рапсодия», где Арт иногда бывал, ему не раз приходилось наблюдать чудеса кибернетики.

– Взорвать «Саваоф»? – переспросил Артур. – Но ведь при этом погибнешь и ты.

– Разумеется. Моя гибель также входит в программу.

– И тебе не жаль?…

– Ничуть.

– Послушай, – быстро заговорил Артур, – пощади меня.

– Но как?

– Не взрывай «Саваоф», пройди мимо.

– Странный ты, человек. Впрочем, все люди странные. Я бы мог уклониться от программы, но для этого нужны достаточные причины.

– А моя жизнь? Разве это не причина для тебя?

– …Жизнь!.. Глупые люди. Почему они так цепляются за свою жизнь? Вот и мой покойный хозяин… Цеплянье за жизнь ничем не оправдано и абсолютно нелогично. Гибель индивидуума не отражается на общем прогрессе. Кроме того, мгновенная гибель прекрасна. Разве не так?…

Оптимальная орбита корабля-спутника «Саваоф» проходила в весьма опасной близости от Луны, и компании, ведущие разработку поверхности нашего естественного спутника, несколько раз обращались с протестом в Межпланетный арбитраж, жалуясь, что они живут в постоянном страхе, как бы автоматическая ракета не врезалась в одно из лунных сооружений. Но дело каждый раз заканчивалось тем, что компания «Космос для нас» выплачивала противникам определённую «плату за страх», и все продолжалось по-прежнему.

Наконец, лунным компаниям это надоело, и они решили избавиться от назойливого спутника. Было решено определить с достаточной точностью параметры трассы, по которой двигался корабль-спутник, и запустить на ту же орбиту спутник одинакового веса, но с немного меньшим периодом обращения вокруг Земли. Тогда рано или поздно, неизбежно наступит момент, когда спутник-истребитель догонит на орбите первый спутник. Тогда вступят в действие магнитные присоски истребителя, корабли встретятся и последует взрыв…

– Какой мозг поставим сюда, Джим? – спросил у конструктора конопатый механик. Он стоял на раскладной лесенке перед конусом трехметровой высоты и копался в его открытом чреве.

– Надо какой-нибудь попроще, из устаревших, – ответил конструктор, не отрываясь от экрана осциллографа. – Дел-то ведь немного, – добавил он рассудительно. – С помощью следящей схемы наблюдать цель – этого дряхлого «Саваофа», и идти на сближение…

– А потом взорваться на миллион осколков, – рассмеялся механик. – Нечего сказать, желанная перспектива для мыслящей субстанции!

– Мы поставим мозг из ранней серии, из тех, которым не прививали инстинкта самосохранения.

– Может быть, – механик выпрямился, – может быть, поставим Бромби?

– Не пойдёт. Бромби слишком дорого стоит. Шеф сказал, поставить что-нибудь подешевле, чтобы вся забава не выскочила за полмиллиона. Вот что. Слезай да разыщи Инсуга. Он валяется; должно быть, где-то в третьем отсеке.

– Инсуга? – удивился конопатый.

– Да. Это самая что ни на есть дешёвка. К тому же в последние годы он совсем развинтился, стал страшно болтлив. Раньше Инсуг дружил с покойным директором, – старик, когда ослеп, заставлял его читать вслух. Инсуг перечитал ему прорву всяких романов. И в итоге этот электронный дурак является сейчас самым болтливым среди всех дураков, работающих на фирму «Лунная рапсодия». Потом ещё вот какая штука… Лет десять назад – ты тогда здесь ещё не работал – у нас на Луне побывал какой-то служащий из «Космоса для нас». Инсуг сказал ему что-то обидное, и служащий, недолго думая, двинул его железной штангой, благо, Инсуг самостоятельно передвигаться неспособен. С тех пор Инсуг стал заговариваться, а кроме того, возненавидел всю почтенную компанию «Космос для нас». Так что мы предоставляем ему своеобразную возможность утолить свою ненависть. Правда, ценой собственного существования.

– Удачная мысль, – поддержал механик. – Только не вышел ли он из строя?

– До запуска ещё двое суток, – успокоил конструктор. – Мы успеем, если надо, гальванизировать Инсуга. Давай тащи его сюда. Инсуг весит, по-моему, что-то около шестидесяти фунтов, не больше.

Предмет за иллюминатором вырастал, постепенно приобретая контуры ракеты-перехватчика.

– Но пойми, пойми же меня, – продолжал молить Артур, – я молод, я видел в жизни так мало…

– Разумеется, накопить достаточно информации не так-то просто, – ответил рупор.