– Не в том дело. Ах, ты не поймёшь… Но, может, ты когда-нибудь читал… Нет, не энциклопедию, не справочник… А, допустим, повесть или роман, где говорится о людях, об их характерах, об их судьбах.

– Погоди. Романы… Да, читал когда-то. Правда, это было давно. Для вас, людей, – очень давно. А сколько лет тебе, человек?…

– Шестнадцать.

– Шестнадцать… Хорошо. Я спасу тебя, малыш. А где ты… как это называется? – живёшь?

– Я живу на Земле…

– На Земле… Прекрасно!.. Я много читал про твою планету. Занимаешься чем?

– Я рабочий концерна «Космос для нас».

– «Космос для нас»? – холодно переспросил рупор. Тон голоса резко изменился. Артур почувствовал, что в чём-то допустил ошибку, но в чём – он не мог понять.

– Готовься к гибели, осталось пять минут, – прохрипел рупор.

Чёрная ракета закрыла почти весь иллюминатор. Артур успел ещё увидеть, как из носовой части её выдвинулись четыре длинных хищных щупальца – магнитные присоски.

На крики Артура электронный мозг не отзывался больше ни единым словом.

Ещё несколько секунд – и на месте столкновения кораблей беззвучно вспыхнуло маленькое злое солнце.

«Саваоф» больше не существовал.