Яркая вспышка осветила помещение, в прыжке в спину мага ударила догнавшая его взрывная волна, буквально впечатав его в стену кабинета. В коридоре поднялась стена огня, вливаясь в кабинет. С другой стороны коридора огонь подобрался через выбитую дверь к лаборатории О'Тила, уставленной различными пробирками, флягами и кувшинами.

Лежа на полу, маг смотрел на языки пламени, подбиравшиеся к нему все ближе и ближе.

О'Тил дополз до своего стола и, уцепившись за столешницу, с трудом поднялся.

В коридоре гудел огонь, помещение быстро наполнялось дымом.

Маг распахнул дверцу в тумбочке стола и сгреб лежащие там амулеты и стопки монет, вываливая все в свой старый походный мешок с комплектом одежды, в которой маг когда-то выходил в Пустынные земли.

Все, пора убираться. Огонь охватил уже лабораторию и подбирался к шкафу с готовыми препаратами.

Сдерживая дыхания и полузакрыв слезящиеся от дыма глаза, маг ударом табурета выбил окно во двор и вывалился наружу.

Огонь жадно полыхнул навстречу свежему воздуху.

Кое-как маг откатился к обочине городской дороги и свалился в канаву.

Вокруг надрывисто лаяли собаки, из соседних домов выглядывали испуганные лица разбуженных людей.

Дом мага внезапно распух и разлетелся осколками камня и горящими обломками деревянных конструкций. Одновременно с этим ужасающий грохот взрыва накрыл улицу. Зазвенели осыпающиеся стекла окон близлежащих домов. Собаки, повизгивая от испуга, позабавились в укромные места за домами.

В опустившейся на улицу тишине были слышны только шум от падающих с неба обломков и потрескивание объятых огнем балок перекрытия крыши на месте дома О'Тила.

Когда прибывшая на место пожара стража откопала мага из-под засыпавших его обломков, пожарище на месте его дома уже было потушено подоспевшими соседями.

Маг очумело смотрел на дымящиеся обломки его прошлой жизни. В ушах стоял ритмичный звон. Стоявший рядом дознаватель в казенном мундире, из-за ворота которого выглядывала ночная рубашка, что-то импульсивно втолковывал магу.

Не добившись его реакции, дознаватель подозвал старшего из отряда стражников, что-то приказал ему, после чего двое стражников подхватили мага под руки и бережно увели от разрушенного дома. По пути к ним присоединились ещё два стражника. Доставив мага в ближайший трактир, стражники уложили мага на кровать в свободной комнате, один из них остался на табурете возле двери, а трое расположились в просторном зале трактира, потягивая горячий травяной настой.

Через несколько часов О'Тил пришел в себя настолько, что спустился в сопровождении стражника в зал, где участливо заглядывающий магу в глаза слуга подал ему обильный завтрак и круто заваренный травяной настой.

Позавтракав, маг, словно во сне поднялся к себе в комнату, где через полчаса его и нашел дознаватель.

– Господин О'Тил, - сказал дознаватель, - с этого дня к вам приставлена охрана. Городской голова с утра отправил посыльного в королевскую канцелярию с просьбой выслать в наш город дополнительные силы и пару опытных магов для оказания помощи в следствии. Вы остаетесь здесь до его окончания, так сказать, под домашним арестом. И постарайтесь сделать так, чтобы к завтрашнему утру я не разгребал развалины трактира в поисках вашего тела. Кстати, среди обломков вашего дома обнаружены трупы семерых мужчин. Установить их личности практически невозможно, так как они сильно обгорели. Сейчас я должен вас покинуть по делам службы, но мой помощник останется и запишет ваши показания, - после чего дознаватель, не прощаясь, круто развернулся и покинул комнату.

Помощник дознавателя вымотал магу все нервы, записывая его показания и постоянно задавая уточняющие вопросы по мельчайшим деталям происшествия.

Выжатый как лимон, маг спустился на ужин, после которого заказал сначала одну порцию крепчайшего огненного хвосторуба, потом вторую, потом третью... Потом к магу кто-то подсаживался, уходил, приходил, в памяти об окончании вечера остались только силуэты двух стражников, постоянно оттиравшиеся позади мага.

Размышления мага были прерваны стуком в дверь. Потом дверь в комнату приоткрылась, и в неё заглянул один из вчерашних стражников.

– Господин маг, к вам поверенный из столицы по срочному делу, еле разыскал вас здесь.

– Эээ..., - ответ собиравшегося с силами мага уже не потребовался, так как стражник уважительно посторонился, пропуская в комнату господина средних лет, одетого по последнему писку столичной моды.

Оглядев разбросанные на полу амулеты и полуодетого О'Тила, поверенный, всмотревшись в лицо мага, сказал:

– Господин О'Тил, у меня для вас плохая новость. Две недели назад в своем доме от пожара погиб ваш дед, барон Лордан О'Тил. Выполняя его последнюю волю, вам надлежит прибыть в столицу для ознакомления с его завещанием. Это, - сказал поверенный, протягивая магу замотанный в вощеную бумагу пакет, - он предписал доставить вам незамедлительно в случае его смерти.