– Неплохо выглядишь, Ларри, - сказал я.
– И в качестве кого ты здесь? Манекенщицы?

– Я здесь в качестве себя самог о , - его голос был, как всегда, сухим и безжизненным. Он вдыхал воздух только для того, чтобы говорить.
– Я здесь только потому, что тыздесь. Нам нужно поговорить, Тэйлор.

– Мы уже поговорили, - меня это начинало утомлять.
– Я рассказал тебе, что случилось с твоим братом. Он погиб в бою во время Войны.

– Тогда почему его тело так и не нашли? – Лари почти уткнулся своим лицом в мое.
– Мой брат тебе доверял. Я доверил тебе заботиться о нем. Но вы сейчас здесь, жив и здоров, а Томми пропал, возможно - мертв.

– Он умер как герой, спасая Темную Сторону, - я старался говорить спокойно.
– Разве этого не достаточно?

– Нет. Не в том случае, когда ты, спасая себя, позволил ему умереть.

– Отвали, Ларри.

– А если нет?

– Я вырву твою душу прямо из твоего мертвого тела.

Он колебался. Он не был уверен, что я мог это сделать, но так же не был уверен и в обратном. Обо мне ходит множество легенд на Темной Стороне, и я никогда их не подтверждаю и не опровергаю. Все они помогают создать себе репутацию. И мне приходилось в свое время делать кое-что действительно плохое.

К нам присоединился Мертвец. Он нашел большой кусок торта и облизывал с пальцев шоколад. Мертвец фамильярно кивнул Ларри, который посмотрел на него с презрением. Хотя они оба были мертвы, но вращались они в совершенно разных кругах.

– Не пьешь, Ларри?- сказал Мертвец. – Тебе стоило бы попробовать портвейн. И бренди. И сдобрить капелькой стрихнина. Чтобы добавить выпивке остроты. Ну и там, какие-нибудь перепелиные яйца сверху, вполне терпимо...

– Мне не нужно есть или пить, - ответил Ларри.
– Я мертв.

– Ну, мне тоже ничего не нужно, - резонно возразил Мертвец.
– Но я все равно делаю и то, и другое. Это все - часть вспоминания о том, каково это - быть живым. Только то, что ты мертв, не означает, что ты не можешь себя побаловать или взорвать бомбу у себя в голове. Просто нам приходится приложить немного больше усилий, вот и все. Если хочешь, у меня есть кое-какие пилюли, которые правда могут тебя взбодрить. Их мне делает эта старушка-оби...

– Ты - выродок, - решительно заявил Ларри.
– И между нами нет ничего общего.

– Но вы оба зомби, не так ли?
– честно говоря, мне стало любопытно.

– Я гораздо больше, чем зомби, -немедленно отреагировал Мертвец.
– Я – дух, возвратившийся и завладевший собственным мертвым телом. Я – ревенант, восставший из мертвых.

– Ты сам выбрал, кем тебе быть, - холодно произнес Ларри. – Со мной это свершилось против моей воли. Но, по крайней мере, я пошел дальше, чтобы чего-то достичь. Теперь я руковожу крупнейшим частным детективным агентством Темной Стороны. Я уважаемый бизнесмен.

– Ты труп с манией величия, - ответил Мертвец.
– И страшный зануда. Джон был первым частным сыщиком на Темной Стороне. Ты и прочие - лишь бледная подделка.

– Лучше так, чем быть вышибалой в баре с танцующими привидениями!
– отрезал Ларри.
– Или наемной силой для удержания мертвых в могилах в Некрополисе. По крайней мере, я знаю, как правильно одеваться. Меня и мертвым никто в подобном наряде не увидит!

Он развернулся и зашагал прочь, а люди поспешили убраться с его пути. Мертвец посмотрел на меня.

– Последняя фраза была шуткой, не так ли?

– Трудно сказать, - честно ответил я.
– С кем-то другим - да, но Ларри никогда не отличался своим чувством юмора, даже когда был живым.

– А что не так с моей одеждой?- Мертвец разглядывал себя, искренне недоумевая.

– Ничего, - быстро сказал я. – Просто не все еще привыкли к твоей колоритной личности.

К нам подплыла Леди Орландо, и каждое движение ее роскошного тела радовало глаз. Одна из бессмертных знаменитостей Иеремии, и любимица желтой прессы, Леди Орландо утверждала, что она находится здесь со времен Рима, переходя из одной личности в другую, и у нее имелась бесконечная череда историй обо всех знаменитостях, с которыми, если ей верить, она встречалась и спала. На Темной Стороне она перебиралась с вечеринки на вечеринку, жила с каждым, кто ее хотел, и рассказывала свои сказки всякому, кто оставался на месте достаточно долго. На это пати она пришла одетая как персонаж Салли Боулз из «Кабаре» - ажурные чулки, шляпа-котелок и чрезмерно накрашенные глаза. Все считают, что ее история немного печальна, но не могут же все быть легендами. Она остановилась перед нами и томно потянулась, чтобы дать нам возможность получше рассмотреть товар.

– Вы не видели бедного старого Джорджи, милые, одетого Генрихом VIII?
– промурлыкала она, глядя на нас совинымыми глазами поверх бокала шампанского. – Он совсем не похож на настоящего. Я встречалась с королем Генри в дни его славы в Хэмптон-корте, и должна вам сказать, что он даже близко не был таким большим, как любил притворяться. Вы - мальчики, , и ваши игрушки... Вы видели, как пришелец, поселившийся у нас постоянно, прямо-таки командует своими чокнутыми поклонниками? Клату, пришелец из Измерения X... Думаю, что он имеет такой успех только потому, что он загрузил свой разум из другой реальности... Я могла бы рассказать вам кое-что об этом убогом маленьком теле, которое он избрал для вселения...