Только ничего хорошего из этого брака не вышло. Новоявленный муж оказался ревнив да скуп: держал молодую жену взаперти, из расходов каждую копейку считал. Одно слово – банкир… Красавица Верочка так и не узнала ни счастья, ни веселья. Казалось, молодость пройдет мимо, но в 1881 году умер грозный папаша Фирсанов. Вера тут же взяла свою судьбу в собственные руки: вызвала поверенного и приказала начать бракоразводный процесс с возвратом родовой фамилии. Конечно, дело оказалось нелегким: ненавистный банкир своего не упустил – затребовал миллион отступного. Но Вера ради свободы была готова на все!

Зато у нее теперь началась независимая жизнь – вольготная да веселая. В шикарном особняке на Пречистенке, доставшемся от папаши, она собрала золотую московскую молодежь: коммерсантов и чиновников, актеров и художников. Все молоды, веселы и симпатичны. Постных-то лиц Верочка и при прежней жизни насмотрелась!

В своем подмосковном имении – Фирсановке – Вера стала принимать молодых, но чрезвычайно талантливых друзей – Рахманинова и Шаляпина, Коровина и Серова. Буквально через год Фирсановка получила легендарную известность и стала одним из средоточий культурной жизни России. Вера не жалела денег на развитие искусства. Но и повеселиться ей хотелось. Так что в московском доме и усадьбе Фирсановых чуть не каждый день гремели балы да проводились маскарады с модными тогда шарадами.

Только вот после балов да развлечений, когда все ее многочисленные друзья разъезжались по домам или, оставаясь у Веры, расходились по гостевым комнатам, сама хозяйка спешила в рабочий кабинет. Там до утра просиживала над бумагами, пытаясь разобраться в папашиных делах. Она решила вникнуть во все хозяйство, затребовала отчеты у поверенных и объявила, что отныне станет вести дела самолично. Ну не доверяла Вера Ивановна никому – сказались жестокие уроки папы-самодура и мужа-тирана.

Вся Первопрестольная шепталась: виданное ли это дело, чтобы женщина руководила такой громадной предпринимательской империей! Даже сама мысль о даме, имеющей собственный бизнес, казалась в ту пору невероятной. Но Вера Фирсанова твердо решила стать одной из первых в России женщин-предпринимательниц.

Впрочем, решить проще, чем действительно стать. После бессонных ночей у Веры ломило голову, и строки отчетов расплывались перед глазами. Уже через пару месяцев она поняла: ей нужен помощник, а лучше – помощница, ибо алчным мужчинам, мечтавшим о том, как бы прибрать к рукам ее миллионы, Вера по-прежнему не доверяла ни в чем. Но где взять такую помощницу?! Конечно, образованные женщины в Москве имеются. Но кто из них имеет хоть малое представление и о деревообрабатывающем, и о строительном деле, разбирается в ювелирном бизнесе, в издательском и негоциантском? А ведь надо еще уследить и за десятком магазинов и лавок, за знаменитыми Сандуновскими банями, которые папаша приобрел неизвестно зачем и которые разваливались от ветхости, ведь им уж почти сто лет минуло.

И что делать?! Откуда ждать помощи? Вера вгрызалась в документы и отчеты, зажигая в кабинете десяток масляных ламп «для света». Однажды корпела за столом, обернулась неожиданно и вдруг увидела, что справа от нее за крепким рабочим столом сидит еще одна женщина, проверяя бумаги. Это еще что?! Вера ахнула, но тут же поняла: это ее собственное отражение в зеркале. Выходит, зря она жалуется на отсутствие помощницы – вон же зеркальная дама тоже завалена бумагами!

Вера усмехнулась и снова взялась за отчеты. И вот удивительно, сложный отчет дался ей куда легче, чем предыдущий. «Еще бы – вдвоем-то веселее!» – хихикнула Вера. Она вскинула глаза на свою зеркальную напарницу, та в свою очередь зыркнула на нее. Вера улыбнулась, и зеркальная дама ответила улыбкой. Взаимопонимание было достигнуто.

Вера снова взялась за бумаги. Споткнулась на какой-то непонятной строке и обратилась к зеркальной напарнице:

– Ничего не понимаю! О чем тут речь?

И в ту же секунду в голове Веры возник ответ, будто зеркальная дама подсказала. С тех пор и пошло! Бумаги стали даваться легче. Хозяйка понимала все больше и все глубже вникала в свои дела. Поверенные дивились, пытались поймать Веру, но та ясно давала понять, что отныне все будет контролировать сама. И никому ее не надуть!

Вот только в кабинетах всех своих домов и усадеб Вера Ивановна потребовала установить зеркала справа от своих рабочих столов.

Так и пошли дела. В гору! Фирсанова заработала свой личный первый миллион на строительстве. Потом перестроила старые Сандуны, превратив их в настоящий дворец: залы, отделанные мрамором, камины – малахитом, кругом украшения из яшмы, лазурита, хризопраза. Ввела технические новинки: поставила новейшие фильтры для мягкости воды, провела электрическое освещение, диковинную штуку по тем временам. 14 февраля 1896 года при огромном скоплении начальства, духовенства и купечества состоялось освящение Сандунов, которые были названы московским чудом света.

И за другие дела Вера взялась железной рукой. В среде промышленников ее даже прозвали «предпринимательской бабой». В прозвище звучала, конечно, издевка: как это баба может дела вести?! Но было и уважение: ведет ведь, да еще и с миллионной прибылью!

Трудилась Вера Ивановна без обмана, но и долгов не прощала. Вот за долги-то и отошел к ней ресторан «Прага», что на Арбатской площади. Был он некогда прославлен, богачи и интеллигенция там откушивали, но потом прогорел. Вера его переделала, обустроила интерьеры с невиданной дотоле роскошью: не ресторан – настоящий дворец! И эта ее новая «Прага» стала достопримечательностью, недаром ее назвали вторым московским чудом света.