Зеленоволосый чиновничек головой закачал:

– Точно – не понимаешь. Да и, видать, не поймешь. В твоей Англии дела по закону происходят, ну а у нас – по разумению. Взглянет у нас столоначальник на просителя да и вмиг поймет: сколько сей проситель дать в состоянии. Так ведь и проситель наш обученный: он-то вмиг почувствует, сколько от него начальнику отстегнуть нужно.

– Да вы-то откуда все про столоначальника знаете? – удивился англичанин. – Вы ведь по мундиру чиновник малого класса!

Старичок зеленый вихор пригладил и говорит:

– А я все про всех знаю. Я, мил-человек, – чиновничий царь. А что мундир низшего разряда, так это – моя прихоть. Захочу, хоть генералом стану!

И тут же на глазах изумленного англичанина мундир на старичке и впрямь стал генеральским.

– О, мой Бог! – ахнул англичанин. – Но если вы и вправду чиновничий бог, помогите! Заступитесь за меня – выправьте бумаги!

Старичок генерал усмехнулся:

– Сам себе помоги! Вернись в гостиницу, возьми старый носовой платок да и погладь его хорошенько. Пока будешь гладить, приговаривай: «Платок наглажу – дело улажу!» А назавтра, как войдешь в присутствие, первым делом вытри руки платком. И делай свое дело. А как застопорится, опять вынимай платок да вытирай руки. Можешь и лицо утереть. Вернешься из присутствия, платок выстирай да опять погладь, чтобы на другой день он силу имел.

Тут у англичанина снова в глазах запестрело что-то. Поморгал он, а как проморгался, глядит – нет никакого старичка зеленовласого. Видать, от нервов привиделся…

Да только совет не забылся. Англичане ведь со всякой мистикой накоротке. У них на острове феи и эльфы живут, под полыми холмами хороводы водят, припозднившихся путников к себе в Зачарованную страну заманивают. В замках же и дворцах старинных привидения маются, хозяева от них никак не могут избавиться. Даже когда продают замки, указывают: «Продается замок вместе с привидением». И у такого замка цена куда выше.

Так что, едва вернувшись в гостиницу, англичанин кинулся гладить носовой платок. С ним на другой день и отправился. Частенько доставал да утирался. И помогло! Добился-таки нужных бумажек.

Ну а как вернулся в свою Англию, оказалось, и там бумажки потребовались. Англичанин к платку – выручай, мол. Да только за границей русский прием не сработал. Англичанин подумал-подумал да и вернулся в Россию. И что бы вы думали? Стал он понимать и российское разумение вместо законов, и сколько каких барашков надо вложить в бумажку, и мысли столоначальников о том, кому и сколько дать надобно. Словом, прижился англичанин. Сменил фамилию с Гроува на Грохова. Вот вам и российский подданный!

И надо сказать, в делах преуспел – не только сам, но и потомки его, Гроховы. Ну а внук Георгий оказался столь смышлен в деловой практике, что стал поверенным в делах у семейства миллионеров банкиров-промышленников Рябушинских.

Георгий Грохов частенько на пирушках не таил, рассказывал товарищам:

– Первым поверенным в наших делах стал сам чиновничий царь. Такой дедуля из николаевских чиновников. Вторым поверенным он сам носовой платок назначил, ну а уж я третьим поверенным оказался.

Приятели, услышав такое, только смеются. И верно, на пирушке-то чего только не сболтнешь по пьяни. Не один чиновник – батальон чиновничий привидится. И ведь никому и в голову не приходило, что Георгий Грохов чистую правду говорил. Вот и сказывай правду-то! Хорошо, за пьяного сочтут. А ну коли за сумасшедшего?..

Рецепт 85. Сделайте как англичанин. Недаром ведь он поверил старичку чиновнику. Англичане – народ мудрый. Да и что вы теряете? Все равно носовые платки стирать да гладить нужно.

Только помните: платок нельзя для такого дела брать новый. Найдите старый, заслуженный, который уже много дней с вами рядом, а значит, узнал ваши повадки – и силы ваши, и слабости. Вот он-то вам и поможет.

Как известно, на ошибках учатся. Верно! Только все по-разному: дураки – на своих, а умные – на чужих. Будем умными, прочитаем и учтем чужие ошибки. Авось собственных не наделаем. Ох уж это русское АВОСЬ!..

В России вечно то передряги, то смута, то замутнение мозгов. И как жить простому человеку?! Отец Остафия Долгополова торговал овсом в городе Ржеве, однако капитала не нажил. В 1720 году у него родился сын, мальчишка бойкий да смышленый. Уже с детства помогал отцу, а к 18 годам начал торговать самостоятельно. Ездил в Казань, Нижний Новгород, добирался до Москвы и даже до Санкт-Петербурга.