Ольга Осиповна вздохнула: сколь многогранен бывает человек, особенно русский. И тут подал голос Александр Николаевич:

– А я вам следующее скажу. Людская молва завистлива. Людям свойственно заострять внимание на пороках купеческих, а не на достоинствах. Хлудовы не только ткацкие и бумагопрядильные фабрики по России организовывали, но и благотворительные больницы, богадельни, школы, училища открывали и содержали. Алексей Иванович, отец Михаила, большую коллекцию древнерусских рукописей и старопечатных книг собрал, которая после его смерти отошла в Никольский московский монастырь, где он обычно молился и каялся. А Герасим Иванович, дядя Михаила, собирал картины, помогал русским художникам. Были в его собрании полотна Перова и Айвазовского, Брюллова и Боголюбова. А сам Михаил завещал по духовной 350 тысяч рубликов на постройку детской больницы с самым современным оборудованием на Большой Царицынской улице.

– Ну, про это даже я наслышана, – отозвалась Садовская. – Знаю, что маленький сын у Михаила Хлудова помер, вот отец и решил: не спас своего, хоть другим помогу.

– Достойный поступок! – Островский перекрестился на образок, который так и не успел повесить в своем кабинете.

– Кому ж теперь перешли хлудовские миллионы? – спросила Ольга. – Ведь отец Михаила в позапрошлом году помер, а дядя Герасим в прошлом?

– По женским линиям разошлись. Сестра Михаила – Варвара замужем за миллионером Морозовым, другая – за Мамонтовым, а двоюродные сестры за фабрикантами Прохоровым и Найденовым. Денежки к денежкам пошли.

– А что сталось с тигрицей Сонькой?

– Ее в зоопарк сдали. Только через пару недель она с тоски сдохла. Видать, одна она и любила Михаила…

Ольга Осиповна расправила помятое приглашение и нерешительно произнесла:

– А может, и вправду собраться нам – помянуть московского озорника? Будем считать, что он нас все-таки пригласил…

– Отличная мысль! – Лентовский подхватил свою шубу. – Закажу-ка я зал в трактире у Тестова.

Составьте себе рецепты сами. Тут открывается такое множество вариантов! Два варианта на поверхности.

Рецепт 91 (вернее, эмоция). Нам бы хлудовские метания и страдания!..

Рецепт 92 (вернее, замечание). Когда уже чересчур, так и в рот не влезет. И видит око, да зуб неймет.

Нам же сейчас стоит поговорить о бешеных деньгах, которые падали как снег на голову, на забубённую головушку Мишки Хлудова. Нет – плохо, но ведь и переизбыток – ужас. Хлудову же от шального богатства и жизнь не в жизнь.

Ведь шальные деньги – что ржавчина, все вокруг разъедают. Правда, и от их влияния есть рецепты.

Драматург Александр Николаевич Островский много таких купеческих рецептов знал и в своих пьесах рассказывал. Одну из лучших пьес так и назвал «Бешеные деньги». Речь там идет о юной Лидии Чебоксаровой, которая мечтала продать свою красоту подороже – найти самого богатого жениха. Мужчины Лидию обожали, возили кататься на тройках, обедать в ресторанах, покупали подарки в дорогих магазинах. Сама Лидия меняла их в бешеном вихре и грезила о все большем богатстве. Однако наделе вышел пшик – все претенденты хоть и сорили деньгами, но, как оказалось в дальнейшем, кто – деньгами, взятыми в долг, а кто и вовсе – крадеными. Словом, мечта о быстрых и бешеных деньгах лопнула, и пришлось Лидии выйти за скромного купца, у которого и был-то всего один завалящий заводик где-то в провинции. И вот, представьте, выяснилось, что именно скромный заводчик и заработал настоящие, реальные миллионы, а не какие-то мифические бешеные деньги.

Забавная история? Да что там – драматургия, вся наша жизнь пронизана бешеными деньгами. Сорвет кто-нибудь свой куш, провернет авантюру, устроит аферу – и вот он уже владелец этих самых «бешеных денег». Известная картина, правда? Однако известно и то, что дальше бывает, – передел собственности, более сильный и наглый аферист, новая авантюра… И где же они, недавние денежки? Ушли, уплыли, утекли… А что вы от таких денег хотели? Они же бешеные!

Не один драматург Островский, но и множество российских купцов знали повадки бешеных денег: ворваться в жизнь человека, ошарашить, сманить, покрасоваться, «солгать» хозяину, что он теперь богач всемогущий, – и вмиг растаять, улетучиться, перейти к другому. Коварные изменщики они, эти бешеные деньги! Недаром была поговорка: «До смерти не парься, а на бешеные деньги не зарься!» И какая точная поговорка! Действительно, получивший бешеные деньги точно в угар приходил, ничего не замечал, как в парном тумане пребывал. И что делал? Как в лихорадке жил. Думал, что весь мир теперь у него в кармане, самого бога он за бороду ухватил. А на самом-то деле – спускал свои шальные деньги и, пока последние не утекали, не мог успокоиться.

Рецепт 93. Помните: бешеные деньги, уходя, уводят и всех своих собратьев от прежнего хозяина. Недаром раньше купцы говорили: «Бешеные деньги – бешеные деньки!»

Так что, стремящиеся к богатству, будьте бдительны! Конечно, я не призываю всю жизнь только тяжело трудиться, здоровая доля авантюризма еще никому не вредила. Но ежели вы погнались за шальными деньгами, помните о последствиях. Недаром ведь красавица Лидия из пьесы Островского в конце концов признала, что каждодневный труд ее скромного мужа принес куда более весомые плоды, чем все «осетрины с шампанским», коими пытались сманить ее легкомысленные поклонники, соблазняя на бешеный вихрь удовольствий.

Рецепт 94. Если к вам пришли бешеные шальные деньги (даже если это небольшие суммы!), не знакомьте их с добросовестно добытыми и нажитыми, своими кровными – не кладите в один кошелек, не складывайте в одну пачку. Иначе бешеные деньги не только уйдут сами, но и ваши тяжким трудом нажитые сокровища уведут. Словом, случится все, словно в старинной сказке, где фея увела за собой Томаса Стихотворца в Зачарованный мир, позвав: «Том, Том, иди за мной!» Правда, судя по всему, этот Томас через 20 лет сумел все же выбраться на свободу и вернуться в реальный мир. Иначе не было бы у нас великого поэта Михаила Лермонтова (вот уж тоже авантюрная душа, неприкаянная), потому что по фамилии тот сказочный Томас был Лермонт. От него спустя многие века и появились Лермонтовы, когда приехали к нам в Россию.