…К вящему сожалению главы Тайной службы, мечтавшему поскорее убедиться в безосновательности подозрений нервной дочери Домналла О`Нейлла и отплыть в родные пенаты, оказалось, что дело и вправду очень нехорошо пахнет. Такие неутешительные выводы Ивар сделал, добравшись, наконец, до поместья покойного Шейна Макграта и до тех самых злосчастных лесов, которые стоили последнему жизни.

Вождь Макграт несколько месяцев назад решил сделать пристройку к главному дому - в связи со скорой женитьбой одного из сыновей. Дочери, понятное дело, уходили после свадьбы в дом мужа, а сыновья, напротив, приводили своих нареченных в родовое гнездо. Клан Макграт и без того был немаленький, семейство росло и множилось, места ощутимо не хватало. Вот почтенный Шейн и задумал расширение своего поместья… Привезли камень, наняли рабочих, поставили приглядывать за ними верного человека и занялись строительством. В отличие от дома О`Нейллов, двухэтажного, жилище Шейна Макграта, помимо общих внушительных размеров, имело три этажа. Пристройку, соответственно, делали с тем же расчетом. Первый этаж был закончен, вокруг него поставили крепкие деревянные леса и принялись за второй… Вождь Макграт был человек серьезный и обстоятельный, к тому же - считающий, что "если хочешь, чтобы все было сделано на совесть, возьмись и сделай сам". Разумеется, собственноручно Шейн камни наверх не таскал. И строителями не командовал. Но каждый вечер являлся к месту работ, чтобы лично оценить их качество и своими глазами посмотреть, что было сделано за день. Если увиденное его не впечатляло - ругался, если наоборот - хвалил и поощрял. Правда, не самих строителей, а того самого "верного человека", что приглядывал за оными… На Эба Фокса, верой и правдой служившего Шейну Макграту не один десяток лет, вождь полагался как на себя самого, и не без причины. Старый Эб перед хозяином преклонялся, приказы его выполнял неукоснительно, а рабочих держал в ежовых рукавицах. На стройке царил порядок, работа шла споро и должна была быть закончена в срок.

Но - не случилось. Потому что в один из вечеров Шейн Макграт, явившись, по своему обыкновению, вечером на стройку, за каким-то чертом полез осматривать стену первого этажа, а крепкий деревянный настил у него над головой вдруг взял - да и проломился. Обрушив на голову ничего не подозревающего вождя груду камня, приготовленного для закладки верхних стен и перекрытий. Присутствовавшие тут же Эб Фокс и Дэвин О`Нейлл с сестрой, которых сосед пригласил к ужину, бросились на помощь, но, когда разобрали завал, стало ясно: никто вождю уже ничем не поможет. Смерть была мгновенной.

–  Не нравится мне все это,- сказал Ивар, когда оба "наемника" и их нанимательница уже возвращались домой. Утопающее в сизых вечерних сумерках поместье Макгратов осталось позади.- Я лично все леса облазил. И не понимаю, с какой стати толстенные доски из качественной корабельной сосны вдруг волшебным образом треснули!

–  Эх?..- задумчиво предположил Творимир. Лорд МакЛайон коротко мотнул головой:

–  Вес камней роли не играет. Днем там, помимо них, еще и толпа работяг присутствовала - и ничего никуда не падало. Нет-нет, друже, леса из отличного дерева, и сколочены на совесть…- озабоченно хмурясь, он повернулся к Дейдре:- Леди, все произошло буквально на ваших глазах. Постарайтесь, пожалуйста, вспомнить тот печальный вечер в самых мельчайших подробностях!.. Итак, вы были приглашены на ужин…

–  Да,- госпожа Мак Кана послушно кивнула.- Шейн звал нас всех - И Дэвина с семьей, и меня, и Энгуса… Но получилось, что поехали только мы двое, я и брат.

–  Почему?..

–  Каре нездоровилось. Маделин осталась с матерью, Эрик с Энгусом собирались на ночную рыбалку, поэтому намеревались выспаться вечером…

–  Идея с рыбалкой у вашего сына и племянника была спонтанной?

–  Ваше сиятельство, на что вы наме…

–  Во-первых - "Ивар" и "ты", мы же договорились!.. А во-вторых - я ни на что не "намекаю". И сразу хочу вас предупредить: подозревать я буду всех и каждого. Даже вас - примите это как данность. Вы хотите правды, и я постараюсь ее добыть, но имейте в виду - эта правда может вам не понравиться… Не отвлекайтесь, Дейдре. Мне нужна любая мелочь. Так что с рыбалкой?

–  Рыбалка… они, кажется, еще за неделю уговорились. Вместе с соседскими ребятами.

–  "Ребята" чьи?

–  Братья О`Кейсиди, Рори Макнейлл и, вроде бы, Гай - внук Бриана Макорика. Но я не уверена. Просто обычно они такой вот стайкой держатся… Может, еще кто-то был, я не знаю. А разве это важно?

–  Там поглядим,- Ивар потер подбородок:- Так, значит, ночной лов все-таки состоялся?

–  Да. Мы ведь заполночь вернулись от МакГратов. А мальчики на закате уехали.

–  Угу… Ладно, оставим юных рыбаков в покое. Продолжайте, леди! Стало быть, вы с братом отправились к соседу вдвоем. Хорошо. Что было дальше?

–  Ужин,- пожала плечами она.- Все как обычно… Мы поели, потом принесли вино. За разговорами не заметили, как стемнело. Дэвин сказал, что нам пора, мы попрощались с хозяевами. И, уже провожая нас, Шейн предложил посмотреть почти достроенное правое крыло…

–  Ага, стало быть, он это сделал уже после ужина… Интересно, а заезжал ли вождь на стройку перед ним?.. Хм. Кстати, леди, ваш сосед всегда сам провожал гостей?

–  Не всех,- подумав, сказала Дейдре.- Но меня или Дэвина - всегда. Обычно до леса, где заканчиваются его земли и начинаются наши.

–  Он делал это в одиночку?..

–  Нет, что вы!

–  "Ты".- напомнил он.

–  Ох, да… В общем, я хотела сказать, что вождь МакГрат, как и все остальные вожди, один вообще из поместья никуда не выезжал. Только с отрядом. Небезопасно же!

–  Понимаю… Ну что ж, вернемся к тому вечеру. Значит, сосед повел вас смотреть стройку, так?

–  Да.

–  С ним была его охрана?

–  Нет… зачем? Поместье окружает стена, внутри вождю сопровождение не нужно. Мы пошли втроем.

–  Ага… Прекрасно, продолжайте. И, по возможности, с этого момента поподробнее!

–  Я попробую…- госпожа Мак Кана сосредоточенно прикрыла глаза, вспоминая.- Шейн шел впереди, рассказывал что-то… Кажется, про каменщиков, которых он ожидал вскоре из Дублина - они должны были делать крышу. Мы с Дэвином немного отстали, шагов на десять, не больше. Рядом с новым крылом было столько всякого строительного хлама! Макграт уже привык, а мы спотыкались через раз… Вот. Потом мы все подошли к пристройке.

–  Все так же - он впереди, а вы двое - у него за спиной?

–  Да. Мы стояли у ямы с глиной, лицом к углу дома. Шейн продолжал что-то говорить, Дэвин кивал, а я, признаться, зевала. Ужин был обильный, час - поздний, и очень хотелось домой…