Она вдруг замерла посреди дорожки и принюхалась. И удивленно наморщила бровки: откуда-то слева явственно пахнуло едой. Причем вовсе не той, коей имели обыкновение подкреплять силы брат Августин и послушники!.. Сытный дух тушеного мяса, щедро сдобренного чесноком… бараний жир… Чарли! Ну конечно, кто же еще?.. Да и поздно уже, все спят, только они вот с монахом припозднились, разбирая записи брата Колума… "Ну, хитрец!- промелькнуло в голове у леди, пока она, подобрав юбки и стараясь не шуметь, пробиралась в темноте к крайней келье.- И где он только мясо раздобыл?.. Не иначе, как у паломников стянул, у тех, что побогаче… Ах, господи! Он ведь и капитана накормит!.. А ему же такое совсем нельзя сейчас!"

Она нахмурилась и, обогнув каменный улей, остановилась у поребрика, уперев руки в бока:

–  Так я и думала! Чарли!..

Хлопочущий у огня старый пират вздрогнул от неожиданности. Сидящий тут же, на тюфяке, Десмонд Хант выронил ложку и чертыхнулся:

–  Вот принесла же нелегкая!..

Леди МакЛайон возмущенно топнула ножкой:

–  Что вы делаете, капитан?!

–  Что-что… Ем!- огрызнулся тот. И, пока Чарли безуспешно пытался прикрыть широкой спиной весело булькающий на огне котелок, принялся жадно уплетать содержимое своей миски, хватая куски мяса прямо руками.- Отвяжитесь от меня, черт вас подери! Я вам, в конце концов, не мальчик!.. И не столетний дед, под себя ходящий!

–  Между прочим,- сердито фыркнула Нэрис,- еще совсем недавно как раз ходили!.. Пусть и не "дед"! Отдайте миску сейчас же!

Хант побагровел. Воспитание, хоть и изрядно подпорченное разбойничьей жизнью, не допускало грязной ругани и рукоприкладства в отношении леди, но вот сейчас…

–  Дьявол с ним, с выкупом!- рыкнул капитан, отшвыривая свою плошку и рывком поднимаясь на ноги.- Прибью курицу!.. Задушу своими руками!

–  Кэп?!

–  Уйди, Чарли! Уйди!..

–  Капитан Хант!- попятилась Нэрис. Глаза у нее стали размером с монету. Но Десмонд и слышать ничего не желал - он, на ходу засучивая рукава, наступал на незадачливую врачевательницу с твердым намерением вытрясти из нее душу. А уж потом, как неделю мечталось, натянуть нахалке на голову котелок с ее треклятым бульоном!.. "Прижму к стенке мерзавку этакую,- мстительно думал озверевший от недоедания капитан, оттесняя перепуганную девушку к кельям,- да за шиворот, да в мешок - и в воду! Прав был Чарли, надо было ее в деревне оставить! Всю кровь выпила, лекарша несчастная…"

Хант споткнулся, выругался, пинком отшвырнул попавшийся под ноги не ко времени камень… И замер.

–  Погодите,- вырвалось у него,- я что-то не понял…

–  Кэп!- счастливо взвыл первый помощник, даже позабыв про похлебку.- Кэп, ты стоишь! Ты сам встал!

–  И побежал,- пробормотала девушка, переводя дух.- Никогда не видела, чтобы люди от злости выздоравливали…

Десмонд изумленно оглядел свои ноги, уверенно попирающие землю. Потом - сжатые в кулаки руки. Подумал, разжал пальцы, почесал кончик носа. Сделал шаг вперед. Шаг назад. И, осознав наконец, что снова стал самим собой, совсем по-мальчишечьи издал громкий победный клич:

–  Й-йуху!.. Значит, чертов бульон таки подействовал!

–  И еще как,- неуверенно улыбнулась Нэрис. Но подойти все равно не рискнула.- Хм, если бы я знала, что вы без мяса так скакать начнете, я бы вас вообще не кормила!..

–  Убил бы,- припечатал Хант.- Вот тогда бы - точно!

–  Да ладно тебе, кэп,- встрял Чарли.- Кончай орать-то. Щас сюда все святоши сбегутся!.. Пошли, что ли, к костру. Такое дело надо отпраздновать! Я тут кой-чего раздобыл…

Он многозначительно повертел в руке небольшой серебряной фляжкой. Нэрис протестующе пискнула. Старый пират хмыкнул и, махнув рукой, добродушно добавил:

–  Ты не боись, я ему наливать не буду… Самому на три глотка. Чего жмешься-то за камнями? Иди сюда. Попробуй, чего накашеварил!

–  Предатель,- буркнул Десмонд, впрочем, без особенного сожаления. Живительная злость, поставившая его на ноги, вымотала капитана больше, чем могло показаться со стороны. Ноги-руки слушались, но ощутимо подрагивали, тело наливалось свинцовой тяжестью - оно успело отвыкнуть от движения. Да уж, с выпивкой, пожалуй, стоит немного погодить… Хант с усмешкой обернулся к мнущейся на дорожке леди:

–  Не бойтесь, я вас не сьем. И даже бить не буду… Хотя, по мне, так не помешало бы!.. Идите к огню. Чарли знатной похлебки наварил.

–  Понятно, что уж не мой бульон,- себе под нос обиженно пробормотала Нэрис.- Злюка.

–  Что вы там шепчете?

–  Ничего,- поспешно сказала она, все-таки с некоторой опаской подходя к пиратам.- Пахнет вкусно. Только ведь… это же всё ворованное, Чарли?

–  Ага!- без тени смущения разулыбался "рваное ухо".- Они ж, паломники эти, о душе пекутся, но насчет пожрать тоже не дураки!.. Ну я и подумал - а мы чем хуже-то?

–  Ох, Чарли…- девушка присела на камень у костра, на всякий случай - подальше от Десмонда, и взяла в руки протянутую старым пиратом миску. Пахло и впрямь чудесно. Нэрис сглотнула слюнки - она не призналась бы в этом даже самой себе, но скудная монашеская пища нравилась ей ничуть не больше, чем капитану - ее жиденький бульон. Другой еды взять было негде, и приходилось терпеть. "Но благодаря Чарли я сегодня наконец-то засну счастливой,- подумала леди, отправляя в рот ложку густой похлебки.- М-м-м… Чревоугодие, это, конечно, грех. И воровать тоже нехорошо… Но как же вкусно-то, господи!.." Она снова зачерпнула густой дымящейся похлебки и посмотрела на чавкающего Ханта: