Не-е-ет. Допускать кого-либо чужого сюда нельзя было ни под каким видом. И задерживаться здесь дальше с ящерами не стоило. Мало ли что.

Сидор горестно вздохнул.

— "Чёртов Пашка со своим рудником, — мысленно выругался он. — Из-за его серебра я не могу пригнать сюда людей и начать расчистку горельника. Приходится даже друзьям лапшу на уши вешать что никто не согласен сюда идти работать.

— Надолго ли этого хватит?"

— Торговля, — ханжески вздохнул ухмыляясь Сидор. — Мы им шишко-ягоду, а они нам солдатиков для битья. Для отработки приемов борьбы с имперскими легионами.

— Вот вам и объяснение присутствия ящеров в окружении Маши, — добавил Корней.

— Ну, тогда собираемся обратно домой, а то мы, похоже слишком надолго тут застряли, — заметил Сидор.

Приняв наконец-то решение и определившись с направлением и образом действия, они занялись каждый своим делом.

Пусть и недолгое, но нудное, скученное сидение в крепости было никому не по нутру, поэтому следующим же утром короткая колонна ящеров, возглавляемая небольшой группой всадников, двинулась обратно в город.

На месте оставили один десяток егерей, что и до этого несли дежурную вахту в крепости, захватив другой с собой в город, на смену.

Через три дня, Корней был дома, в крепости. На их счастье, обратная дорога прошла без больших происшествий. Даже вполне ожидаемых конфликтов людей с ящерами не было. Видимо, ящеры действительно очень серьёзно отнеслись к своим обязанностям подчинения старшему в клане и не позволяли себе никаких вольностей, чего так все опасались.

Была ещё одна опасность, которую следовало избежать при появлении в крепости. Как бы те, кто их встречали у ворот, не приняли ящеров за нападение и не открыли стрельбу, едва их завидя.

Но всё обошлось на удивление мирно. Четыре всадника спокойно проследовали в широко распахнутые настежь ворота, практически не обратив на себя ничьего внимания.

Удивлённый подобным обстоятельством, Корней, буквально белый от бешенства, даже не отдав никому никаких распоряжений, пулей взлетел на крыльцо и скрылся в своём доме. Судя по его грозному и хмурому виду, любому, кто сейчас имел неосторожность попасться ему навстречу, грозила нешуточная неприятность.

А потом он забыл про всё. Вышедшая из дверей его спальни повитуха баба Саша, сказала что у него только что родилась дочь.

— Ёпрть, — мешком осел на стоящую у стены скамью Корней. — А я думал сын будет.

— Будешь работать, так и сын будет, — расплылась в радостной улыбке баба Саша. — Держи свою дочку, папаша, а за сыночком через годик приходи.

Сунутый вредной повитухой ему в руки туго спеленатый свёрток тут же победоносно заверещал, признавая своё первородство. И мысли о прошлых проблемах тут же вылетели у него из головы, заменяемые кучей новых, радостных.

Никогда бы Сидор не подумал, что приличный казалось бы человек может так лебезить.

А уж то, что это будет делать сам Городской Голова, гонористый мужик и формальный лидер всех Ключёвских земель и довольно немалого по местным меркам города Старый Ключ? Такого Сидор даже во сне представить себе не мог.

Как же тот лебезил, как же Голова лебезил — на это стоило посмотреть. И перед кем — перед какими-то ящерами.

Смотреть со стороны за тем что Голова вытворял, было откровенно противно. Однако, брезгливая мина на лице Сидора с товарищами ничуть не смущали самого Городского Голову, весь день как только они появились в городских воротах, буквально на брюхе ползавшем перед пришедшими в город ящерами.

Все их страхи что ящеров не пустят в город, что перед ними наглухо закроют ворота города, что по ним будут даже стрелять, неразобравшись… Что им нечего сказать городским властям и чем обосновать необходимоть поселения их ящеров в черте самого города, разлетелись вдребезги.

Ящерам в городе были рады. И не просто рады, а безумно рады! Так рады, словно никого роднее никогда у господина Косого ранее в жизни не было.

И объяснялось всё это до банальности просто.

Ящеры были Мастера. И не просто Мастера, а Мастера На Все Руки. Им в любом городе были ли бы безумно рады, а уж небольшой пограничный городок полусельского типа на краю пограничных человеческих земель, в зоне противостояния с ПОДГОРНЫМИ ЯЩЕРАМИ, при прочих равных условиях заполучить себе для постоянного или хотя бы временного проживания ИМПЕРСКИХ ЯЩЕРОВ, МАСТЕРОВ, не имел ни единого шанса.

Порой за подобное право иметь таких мастеров в своём городе между соседними городами не то что какого-то там Левобережья, а всего Запада континента, между целыми баронствами зачастуя разгорались настоящие войны. А уж когда Голова с другими членами Городского Совета, сразу же сбежавшимися на встречу нежданных гостей к южным въездным вратам, узнали название кланов, что официально просили у городских властей разрешения ненадолго поселиться в городе, так казалось они всех ящеров сейчас буквально расцелуют.