Поднявшись со скамьи, на которой всё это время сидел, князь вышел за дверь приёмной камеры пыточной. Княжна, чуть помедлив, двинулась следом за ним, небрежно бросив в угол комнаты полотенце в розовых разводах, которым до того долго и тщательно вытирала руки.

Тёплым весенним утром, на просторной террасе родового замка Подгорных князей, довольно щурясь на только, только взошедшее солнышко, сидел Подгорный князь и завтракал. Обычай ранних завтраков у него завёлся последнее время в связи с тем, что вставать ему приходилось в последние полгода исключительно с самого раннего утра. По разным обстоятельствам это сложилось, но князь уже привык и последнее время научился извлекать удовольствие из своих ранних побудок.

— Не думала, что ты так рано встаёшь, — неожиданно услышал он за спиной полусонный голос княжны. — Раньше ты обычно так рано не вставал, и любил поспать чуть ли не до обеда.

— Доброе утро, дорогая, — улыбнулся он, и, не оборачиваясь, протянул руку, указывая на стоявший рядом с ним стул. — Присаживайся. Сейчас кофе принесут.

— Первая чашечка с утра, — мечтательно вздохнул он. — Что может быть лучше?

— Специально к твоему подъёму заказал, — улыбнулся он, посмотрев на полусонную княжну. — Эксклюзивный продукт. Попробуй, тебе понравится.

— У тебя появилось что-то новенькое? — с любопытством посмотрела на него княжна. — Это уже интересно, — с улыбкой добавила она, глядя на замолчавшего князя и принимая из рук прислуги чашечку с парящим в прохладном утреннем воздухе кофе.

— О-о! — восхищённо протянула она, восторженно закатив глаза. — Какое чудо. Ты что, новый сорт вывел, или всё-таки наконец-то твоя прислуга научилась кофе готовить? — довольно ехидно поинтересовалась она. — А то у тебя вечно какую-то бурду подают.

— Ну, если тебе понравилось, то у меня для тебя есть ещё не менее приятные подарки, — усмехнулся князь. — Эксклюзивный, так сказать, продукт. Кофе в художественной упаковке, — невольно скривил губы князь, сдёргивая полотенце, прикрывающее сложенные горкой несколько небольших коробочек.

— Не правда ли изящная вещица? — беря в руки одну из них, проговорил он, внимательно рассматривая тонкую резьбу, украшающую коробочку.

— Вот, полюбуйся, дорогая. Подарки от наших друзей. Кофе-эксклюзив. Какие изящные шкатулочки, всё-таки, — князь с интересом повертел в руках другую шкатулку, взятую с верхнего ряда.

— Не хочешь полюбоваться? — протянул он её Лидии. — Это от нашего старого друга, — скривил он губы.

— Сидорово кофе, — сухо заметил он, передавая шкатулку княжне. — 'Корнеевское энергичное', - поставил он вторую рядом с первой. — А вот и подарок от твоей подружки Маши. 'Семейное Утреннее Очарование', - хмыкнул он, откладывая его к двум другим.

— Ну, а это ещё от одного нашего приятеля. Называется — 'Димкины мечты', - передал он ей ещё одну коробочку.

— Ну а это, — князь с нежностью погладил изящного вида невысокую бутылочку, стоящую совсем на краю стола, — подарок от нашего старого друга алхимика.

— 'Ореховый Когнак', - хмыкнул он, рассматривая цветастую этикетку. — Поди ж ты, — покачал он головой. — Ореховый, — с задумчивым видом понюхал он напиток, откупорив деревянную пробку. — Да ещё и Когнак. Прям, по названию нашей столицы. Запомнил, значит…

— Сволочь, — тихо, на грани слышимости проговорил старый князь.

— Эх! — мечтательно закатил он глаза, сладостно потянувшись. — Как бы он у меня горел. Как свечка! Нет, — тяжело вздохнул он. — Медленней, было бы лучше.

— Ну, попадись ты мне в руки когда-нибудь, — тихо вздохнув, князь тщательно закупорил обратно бутылку и поставил её снова на стол.

Медленно пройдя к краю террасы и слегка опёршись на изящные перила, он с задумчивым видом окинул взглядом пустынный двор и, растягивая слова, проговорил, мечтательно глядя вдаль.

— Не-ет, он бы у меня так легко не умер, — мстительно сощурив глаза, князь замер, глядя задумчивым взглядом на зубцы крепостной стены.

— Ну да ты попробуй, попробуй, — быстрым шагом вернулся он обратно к столу и раскупорил заново бутылку.

Плеснув буквально несколько капель в стоящие на столе маленькие изящные рюмочки, он протянул одну из них княжне.

— А я всё гадала, — усмехнулась она, оценивающе наблюдая за его несколько нервическими перемещениями своими красивыми, ярко блестящими на солнце глазами. — Всё думала, что это за напёрстки ты выставил. А ты, оказывается, решил меня побаловать. Для любимой племянницы нормального бокала вина пожалел, — осуждаючи покачала она головой. — Не ожидала я от тебя такого скупердяйства.