Надеясь, что Николай будет вести себя достаточно скромно, она не стала скрываться, а спокойно пошла им навстречу, напрочь забыв о важной улике – кольцах, сияющих на безымянных пальцах.

Ольга Павловна, первая заметившая кольцо, громко воскликнула:

– Вы что, замуж вышли, Наталья Владимировна?

Посмотрев на выдавшее ее украшение, та обреченно кивнула головой. Отпираться было бессмысленно.

– Ой, а почему вы нам ничего не сказали? Мы бы вас поздравили!

Подавив желание сказать, что именно поэтому она им ничего и не говорила, Наталья Владимировна скромно объяснила:

– Не хотела шумихи, только и всего.

Сослуживица восторженно продолжила, сверкая глазами. Еще бы – это так романтично: одинокая женщина средних лет наконец-то нашла свое счастье!

– Но мы вас в понедельник всё равно поздравим, обязательно! – и, на радостях облобызав молодоженов, они умчались, спеша сообщить потрясающую новость остальным.

Хмуро разглядывая мелькавшие вдалеке яркие пальто коллег, Наталья подумала, а что бы с ними было, если бы они узнали, что брак этот вынужденный? И что она в ее преклонном возрасте еще раз решилась стать матерью?

С прищуром посмотрев вслед исчезнувшим дамам, Николай Иванович довольно сказал:

– Вот и еще одна забота с плеч долой!

Она недоуменно переспросила:

– Какая забота?

– Но ты ведь всю неделю обдумывала, как сообщить коллегам о замужестве. А тут всё решилось само собой. Правда, нас с тобой ждет тяжелый понедельник.

Вспомнив, что ему в понедельник тоже предстоит услышать насмешливые поздравления, она сочувственно пожала ему руку. Ей, как женщине, гораздо легче – ей станут завидовать, а вот над ним будут посмеиваться. Правда, в скрытой форме – всё-таки первый зам, но тем не менее…

Понедельник в самом деле прошел безалаберно, потому что о ее новом семейном статусе узнали не только учителя, но и ученики, и тайно изучали ее, пытаясь определить, что же в ней изменилось.

Впрочем, быстро убедившись, что перемен, во всяком случае, зримых, не произошло, интерес потеряли и стали вести себя, как обычно. А вот педагогический коллектив в конце смены столпился в учительской и принялся ее обнимать и целовать, вручая кучу совершенно бесполезных, но милых пустячков.

Она пожалела, что не догадалась купить хотя бы пару бутылок шампанского, чтобы ответить на поздравления как полагается, но тут в учительскую вошел крепкий хмурый парень с коробкой дорогого французского шампанского.

Спросил, кто тут Наталья Владимировна, поставил его перед ней не стол, сообщил, что это передал Николай Иванович, и тут же ушел. Пока пятеро мужчин школы вместе с парой добровольцев женского пола открывали принесенные бутылки, парень вернулся, таща коробку с персиками, яблоками и виноградом. Деловито поставив всё это на стол перед Натальей Владимировной, снова ушел. Она крикнула ему вслед:

– Это всё?

И получила в ответ гулкое эхо: Нет!..

Пока сдвигали столы и в скоростном темпе на них накрывали, парень приходил еще несколько раз: в первый принес коробки с конфетами, второй – симпатичные вафельные тортики, и в последний – упаковки одноразовой пластиковой посуды.

Наталья Владимировна, проникнувшись искренней благодарностью к своему обо всем позаботившемуся мужу, принимала поздравления уже с чувством выполненного долга.

Когда до начала второй смены осталось пять минут, директриса, спешно дожевывающая брызжущий соком красный персик, сдавленно попросила:

– Друзья! Давайте заканчивать! Уроки!

Наталья Владимировна попыталась выбросить использованную посуду, но возмущенные сослуживцы ей этого не позволили. Ольга Павловна, отобравшая у нее пластмассовые фужерчики на высоких ножках, воскликнула:

– Ну что вы, Наталья Владимировна! Какая расточительность! Вы идите домой, а мы сейчас это всё вымоем, и в шкаф уберем. И спасибо передайте вашему замечательному мужу, он нам такой праздник устроил!

Вечером Наталья с воодушевлением передала благодарность Николаю. Он снисходительно похлопал ее по колену.

– Да ерунда! Я и себе то же самое купил, правда, еще и шотландское виски в придачу. Знаешь ведь правило: подчиненные пьют то, что нравится шефу. Вот и у нас все пьют виски, потому что его предпочитает генеральный. Я себе коньяка бы лучше купил, но приходится потрафлять Женьке. Но ты вполне можешь отблагодарить меня в индивидуальном порядке.

Наталья отблагодарила, и они уснули, вполне довольные друг другом.

На следующий день она предложила Даше, жившей на первом этаже школы в конурке рядом со спортзалом, где раньше хранилось всякое спортивное барахло, перебраться в ее квартиру. Та, узнав условия, расплакалась от облегчения.

– Спасибо, Наталья Владимировна! Я думала, что всю жизнь буду здесь жить!

Она попыталась благодарить еще, но Наталья Владимировна, физически не выносившая слез, быстро сбежала, договорившись, что Даша приготовится к переезду, а она с мужем заедет за ней к семи часам. Вечером они перевезли новых жильцов на квартиру. Наталья Владимировна, чтобы не было недоразумений, познакомила их с соседями и Борисом, и, успокоенная, уехала.