– Ой, ну не дави, а? У меня, понимаешь, культурный шок и полный когнитивный диссонанс, а ты толкаешь чтоб думал быстрей... Да ещё и сравнивал!

– С кем это ты меня сравнивать собрался?

С кем с кем... Да уж знаю с кем. Но говорить подожду. И думать слишком громко - тоже не буду... Даже если я дурень и параноик недоученный.

– Ну, говоришь же - выбирай какую видеть.

– Какую... Интересный вопрос. Я вообще-то одинаковая. Всегда я.

– Объективно одинаковая - продолжил вить словесное кружево Ниндзя - а субъективно, субъективно-то?

– Вот мужчины, а говорят ещё - прямые как меч, характер слона и речь дракона...

– Так это здешние, суровые рыцари... А мы - мягкотелые пришельцы...

– Ладно, уболтал, речистый - Лида снова улыбалась, но уже не как "блондинко с обложки", настоящей уже своей улыбкой - тут в нашем общем деле новые тонкости вырисовываются. Каллиграфические такие, как подпись под приговором...

– Кого приговаривать будем?

Лида бросила шутить, не прошлась на тему обманчивой мягкотелости и не выдала сакраментальное "речь не мальчика, но мужа". Калейдоскоп эмоций переключился на другую картинку как программа в телевизоре - весь и полностью.

– Приговорить могут нас. Канал так и не открывается. И дело не в станции связи, не вскидывайся. То, то вы разнесли там, на Земле - не станция, а только дверца. Вы потому сюда и попали, что дверь сломали. Могли, правда, попасть не только сюда, куда угодно могли... Но пошли сюда, как по Нити... знать бы ещё кто вам ту Нить пустил... А вот к вечеру канал оказался закрыт. Нет, не закрыт даже - его вообще нет, как не было. Даже не каменная стена, а скальный монолит - вот как это ощущается.

– Кто-то мог его вот так замуровать?

– Понятия не имею. Я, в общем, на намного больше вас знаю, что это и как работает. Есть накопленная эмпирика, есть странные легенды. Очень древние, настолько, что датировке не поддаются...

– Ты знаешь, я был уверен, что миры фэнтези - легенда. Эльфы, драконы, орки... А тут в первый день - Берк, ты, ну и наше общее приключение, весьма изменившее знакомство...

Лида расхохоталась:

– Ого какая фантазия! И Берк никакой не орк, и меня к эльфам причислять - такая натяжка, что тягач сломаешь, и дракон... ну, в общем, не дракон это был.

– Ну, я в общем-то и не ждал, что будет в точности как Профессор завещал. Только у людей не бывает такой пасти, тебе никак не двадцать лет, и сказать, что та ящерка с крылышками не дракон - можно только точно зная, каков дракон настоящий...

– Ай молодец, раскусил старуху!

– Гм... И про старуху бывает... начал было Ниндзя, вдруг осекшись.

– Ну договаривай уже?

– Зачем? Ты ж знаешь. Только ни фига ты не старуха.

– Ни фига. Хочешь, ещё больше запутаю? Про то, что мне полторы сотни - тебе ведь Илья сказал? Он сказал, ты поверил, а почему? Почему Илье а не своим глазам? Потому, что тебя к этой мысли плавно подвели. Показали геноморфа Берка, подсунули девушку с атипичной психологией, пару красивых сказок - и готово, спёкся воевода.

Спёкся воевода... Ну да, спёкся. Причём не один уже раз. Интересно, Дару мне тоже показали?

– Убедила. Запутала. Всё, падаю ниц, бросаю гадать про твой возраст, зову Лидкой и мечтаю о порнухе. Не со старухой - говоря в покаянном тоне, Ниндзя реально опустился на колени, согнулся как муслим на молитве, и неожиданно (трудно ожидать такое движение в такой позе) бросил обе руки под юбку, вдоль девичьих ног вверх.

Лида взвизгнула вполне натурально и залепила пощёчину. Не обозначила, а именно залепила, звонко так, качественно.

– Плюс один - загадочно сказала девушка - ничуть не покрасневшая и не взволнованная.

– Плюс один что?
– Ниндзя улыбался, как Чеширский кот.

– Балл. Тебе. Изящная проверка. Хамская, но - изящная.

– Так что, судьба нам тут выживать? По крайней мере - пока?

– Пока - да. Но есть ещё тонкость...

– Такая же?
– потёр чувствительно горящую щёку.

– Нет. Эта - весомо, грубо, зримо. Типа не распускайте руки, сударь, в натуре. А та - действительно тонкость...

– Ну ты уж говори, не томи, сударыня-барыня...

– Похоже, не мы первые зависли в этом мирке.

– А ещё кто?

– Догадайся, ты умный.

– Я? Да я простой как конь...

Лида даже не скривилась - молча, не дрогнув лицом неподвижно показала, что "цирк не заказывала". Просто ждала ответа. Ниндзе же наоборот, хотелось сбить с неё эту барскую спесь

– Ну, раз эльфы тут не первые... остаются драконы.

– А всерьёз?

– А всерьёз - это традиция тут такая - загадки загадывать?