Отделение занимает оборону на объекте "Перевал". Инженерная подготовка местности, минирование. Личный состав загружен полностью. Время отдыха сокращено до физиологического минимума.

Скальные работы продолжались не два дня, а все четыре. Видавший много лучших камней и трещин перфоратор, состарившийся ещё на строительстве поселения Ильи, не выдержал и приказал жить долго и счастливо. Пришлось работать запасным, маломощным, помогая где можно кувалдой и какой-то матерью. Так что девушки нам в эти ночи не снились. Первые две мы вообще дрыхли без задних ног, даже не выставив охранение - ни мы четверо, ни окончательно уже прибившийся к нам Серёга (поздняк метаться, Серёга будешь, прилипло имя уже - тем более здесь имя поменять в порядке вещей, хорошо хоть Соколиным Глазом не назвали), сторожить были уже не в состоянии. Вроде не от кого сторожить - не в крепостице же мы ночуем и не возле машины, а в стороне, в пещерке небольшой, поставив на всякий случай растяжку у входа. На третий день всё я всё же выставил фишку - с вечера Змея, а под утро собирался сам. Хоть и рано ещё северянам быть, да и вряд ли они ночью будут по горам шастать, но вдруг? И вот под утро приснились мне таки девушки. Только очень странно. Сперва ко мне вроде бы подошла Светка, как она запомнилась в Поселении, хи-хи-ха-ха, косы вразлёт и юбка выше пояса, но вдруг глаза из голубых стали тёмно-карими, и брови тоже другие прорезались и посмотрела на меня из Светкиной личины Дара. Посмотрела с печалью какой-то непонятной, потом улыбнулась и как-то без слов спросила - "и зачем тебе это всё?" - "надо", говорю, обещал. "а ты уверен, что это правильно?" - нет, отвечаю, но пока я буду думать что правильнее - шанса вмешаться у меня уже не станет, и покатится как покатится, мимо меня. И если я пойму, что был неправ - будет поздно уже. Она снова улыбнулась, и так же молча "на самом деле ты прав. Только не торопись".
– и снова на меня смотрит Светка, только растерянная какая-то... Но тут мне в бок уткнулся костлявый кулак Змея - вставать пора, командир, сам приказал...

На улице было ещё темно - широты не северные. Лесостепь, так похожая на Среднюю полосу отсутствующей в этом мире России - находится намного дальше к югу, чем положено климатически. Просто рельеф тут очень забавный. От гор, протянувшихся как след пьяной змеи, до путей ветров - всё как будто намеренно задумано для максимального разнообразия и невероятного, но тем не менее абсолютно естественного течения всех планетарных процессов. Нет, не просто так в этом мире почитают Семь Богов. Не символичны они ни разу, и не абстрактны... Вот только посвящать смертных в свои планы здешний Аид торопится ничуть не более нездешнего Аллаха... Тем более тем из смертных, кто имя-то его не знает, подставляя вместо него знакомый из детских сказок образ мифологии нездешнего народа...

Ну да ладно, так глубоко в метафизическую географию вдаваться нет ни времени, ни знаний. Догадаться бы, что за фигня приснилась... Очень непохожа она на нормальный сон, а уж явление Дары, которая и прошлый-то раз пришла как бы во сне... Только не во сне всё же, следы наутро обнаружились. Или не следы - сувенир на память? Заколка из странной полупрозрачной кости - не пластмассы, да и откуда бы здесь взяться пластмассе, но без следов обработки, словно выросшая вот так - в форме полукольца с изящными петельками по краям и узором, подозрительно похожим на голографическую "решётку" - да только нечем её осветить, проверить правда ли это голограмма, или рисунок, похожий на неё...

Впрочем, проблемы надо всё-таки решать по мере их поступления, тем более что ничего, требующего немедленных действий, Дара не сообщила - просто сказала не торопиться - ну так торопиться никто и не собирался. Вот сейчас не торопясь дождёмся утра, проверим основной заряд, заложим камнемётные, Хомяка с Серёгой отправим в дозор к повороту ущелья и так же не торопясь начнём сверлить закладку демо-пушки, пока солнце невысоко и возле валунов прохладно.

А когда все инженерные ловушки и средства убеждения будут готовы к использованию - можно сесть на пенёк и не спеша помыслить на отвлечённые темы - делать-то всё равно нечего, даже связь ни с кем не установишь - последняя точка, откуда можно хоть как-то дотянуться до ретранслятора в "ещё одном вольном поселении" была у начала ущелья, и то пришлось полдня топать на гору повыше... А из этого каменного котла по радиоканалу только на спутник вязаться - но какой нафиг спутник... Пусть для начала флажковый телеграф придумают, а пока разве что дымом костров - и то в ясную безветренную погоду... Которую здешняя география нечасто дарит. Ветреная такая вот планетка...

Как Светка прямо - опять вспоминается, бестия веснушчатая... Эх, нам бы день простоять да ночь продержаться - и снова в гости... Ну, живы будем - заглянем на огонёк. Это не загадочные дамы "в поисках странного", а нормальные весёлые девчонки. Прямо-таки мечта усталого воина... Да и правда - есть о ком помечтать... Но стоп, хватит о девушках. Рассвет уже, небо светлое, скоро выступ левой стены на солнце загорится...

Локация: Симметричное ущелье.

Дата-время: Двадцатые шестые сутки выброса. Вечер.

Боевые столкновения с передовым отрядом Второй Имперской армии. Потерь личного состава нет. Пополнение личного состава: ополченец Сергей. Уничтожено живой силы - до двухсот единиц. Уничтожено техники - ноль единиц.

Передовой разъезд добрался до конца ущелья к полудню. Трое воинов в лёгком доспехе, семь коней - по одному заводному и один на всех с вьюками. Вьючному коню заместитель не полагался - а может, потерялся где-то или погиб - нелегка судьба копытного воина, особенно в горах. Всадники выехали шагом, осторожно, средний глядит под ноги, двое - по сторонам. Наблюдателя с заботливо укрытым от солнечных бликов биноклем заметить они никак не могли, однако насторожились. Действительно почувствовали взгляд, или просто опыт и знания - знание, что засаду удобнее всего сделать вот здесь, на выходе из ущелья, когда уставшие с подъёма уже видят берег озера и думают не об опасности, а о скором привале? Трудно сказать - поставить себя на место этих степных спецназовцев волкам Ниндзи было трудно. Хоть и родственная специальность, но очень уж "рабочее место" отличается.

Одно было несомненно - это не "средние воины", способность противостоять которым на привычном этому миру оружии обещала Лида. Это лучшие, к которым соваться на мечи да сабельки - и думать нечего. Передовая разведка, элита армии, хитрейшие из ловких... Потому хитрить Ниндзя не стал, медленно вышел из-за валуна и встал на тропе, с красным флажком - здесь это не вызов на бой, а наоборот, что-то вроде призыва к красноречию, то есть переговорам. Всадники не ускорили ход, не налетели - так же медленно двинулись навстречу, только озираться стали вдвое чаще.

Озирайся - не озирайся, случись что - Хомяк из СВД положит вас на выбор вместе с конями... Да только не за этим мы здесь...

Подсознательно ожидалось увидеть монголов. Хоть и ясно, что это ложная аналогия, но сидит в памяти, чуть ли не генетической - раз нашествие, значит Орда, узкоглазые скуластые воины в шлемах с меховой отделкой... Не в шлемах - шапки из толстой кожи с узкими стальными полосами для защиты от сабельного удара. И не узкоглазые, самые что ни на есть "белокурые бестии", один даже рыжий - видать тех же кровей, что и Светка - северянка, хотя и во втором поколении...