Дерябин в бешенстве метался о кабинету, брызгал слюной и потрясал кулаками. Сейчас он удивительно напоминал жадного гнома Лепрекона, разве что одетого не в цилиндр и тупоносые башмаки, а по последней парижско-миланской моде, но так же, как его сказочный прототип, готового растерзать любого за свое золото.

— Зря вы так, Евгений Эдуардович, — с сожалением в голосе ответил Федор. — Я не буду говорить о том, что не вам судить о добродетелях моей жены, но вот к ее похищению вы имеете самое прямое отношение. Знаете такое юридическое понятие: «Предел необходимой самообороны?» Это когда на вас с кулаками, а вы всаживаете в нападающего всю обойму из пистолета. Так вот, по меркам этого сравнения я на вас даже с кулаками не набрасывался, я просто проходил мимо. За это вы с вашими корешами-небожителями разрешили вашему же компаньону Куницыну раздавить меня машиной, сбросить под поезд метро и застрелить в придачу. То, что вы об этом не знали — «отмазка левая», как говорит сейчас молодежь. Да и не верю я вам. Вы заварили всю эту кашу, а не я, и это с вашей стороны человек захватил мою жену и делает с ней что-то такое, от чего она кричит, как при родах. Так что будет совершенно справедливо, если я отдам эти деньги не вам, а за освобождение своей жены. Что же касается вашего совета обратиться в соответствующие органы, то — спасибо, но я не настолько плохо к ней отношусь.

И Федор, по-военному четко сделав «кру-гом!», шагнул к двери.

— Постойте! — крикнул за его спиной Дерябин, и Федор остановился.

Директор сорвался с места, подбежал к Федору, по-братски полуобнял за плечи.

— Ну, куда же ты, Федор Андреич? — заговорил он на примирительных полутонах, совсем по-свойски перейдя на «ты». — Ну, извини старика, вспылил, погорячился! И про супругу твою что вырвалось такое, прости, типун мне на язык! Но — поверь, как я тогда не знал ничего про то, что Куницын замыслил, так и сейчас ты меня огорошил, что этот киллер творит такое! Видать, после того, как он собственного работодателя шлепнул, у него крыша-то совсем поехала! Но я после того, как ты мне сегодня глаза-то открыл на все, дал команду «фас», и уже ищут его. И найдут, будь уверен! А там уж мы вытрясем из него, где он твою жену прячет, злодей эдакий! А сейчас — верни деньги-то, Федь, верни, а? Как они мне сейчас нужны, ты бы знал! Без них стройка встанет, а перед компаньонами-то я за все отвечаю, ты же понимаешь! В общем, не жизнь мне без этих денег, Федь, понимаешь, а?!

Дерябин заискивающе улыбался Федору, доверительно брал его за локоть, прижимал руку к сердцу. Это был уже не злой, алчный Лепрекон, а всего лишь несчастный пожилой человек, такая же, как Федор, жертва неумолимых обстоятельств. Он кружил вокруг Федора и — говорил, говорил, говорил, опутывая его, как паук жертву, мягким коконом сочувствия к себе. Федор и не заметил, как почти от самой двери Дерябин снова увлек его в свой угол кабинета и усадил на стул. Безусловно, этому человеку было даровано недюжинное умение убеждать, а, может быть, и внушать. Федор чувствовал, как тает его уверенность в своей правоте и, напротив, он начинал склоняться к позиции Дерябина. Ведь если отдать деньги похитителю, то это, принеся огромные проблемы Дерябину, совершенно не обязательно будет означать решение всех вопросов для самого Федора. А если похититель не освободит Ирину, а на встрече просто убьет Федора? Но даже если все обойдется, как Федор мыслит себе свою дальнейшую жизнь? Нет, он, конечно же, не угрожает Федору, он понимает его ситуацию и сочувствует ему. Но вот его компаньоны вряд ли оценят благородство Федора в отношению собственной жены. Ведь это будет, некоторым образом, благородство за их счет, не так ли? Как Федор думает отдавать полмиллиона долларов, ведь, разумеется, ни о каком сотрудничестве в этом случае уже не будет и речи?

М-да, доводы Дерябина звучат убедительно. Еще минута, и Федор согласится с ними. Конечно же, он хотел бы отдать деньги, на которые — он прекрасно понимает это! — у него нет никаких прав. Федор также понимает, что решая свою проблему, он создает проблему Дерябину, а сам кидается из огня, да в полымя. А ведь его ли, Федора, это проблема? Если называть вещи своими именами, это проблема, в первую очередь, Ирины. Ведь не в результате ли собственных своих действий она попала в лапы похитителя, аки кур в ощип? А уж о моральной стороне этих, хм, действий и говорить не приходится. А у Дерябина крутейшие завязки в МВД, и этого киллера-похитителя найдут скоро, очень скоро. Да и не маньяк-садист он, надо полагать, чтобы только тем и заниматься, что Ирину мучить и пытать, — делать ему больше нечего! И вообще, похоже, в своем похитительском бизнесе он, скорее всего, новичок. Профессионал бы сказал — мол, никаких разговоров, деньги на бочку, а не согласен — тогда с какой части тела предпочитаете, чтоб я вам жену начал высылать? А этот — поговорить дал, хоть и после криков Ирининых, долженствовавших показать, какой он крутой и безжалостный. Да только Ирина всегда боли боялась очень, — из пальца кровь сдавала, так в обморок падала. Вряд ли она вообще смогла бы разговаривать, если бы он причинил ей на самом деле сильную боль. Скорее, напугал просто очень.

— Так мы договорились? — вкрадчиво спросил Дерябин, заглядывая Федору в глаза.

Федор собрал все свои силы, улыбнулся в ответ и — отрицательно покачал головой. Чертовски жаль, конечно, терять «два миллиона до конца года», при этом делая своими врагами таких людей. Да и насчет Ириной супружеской «верности», директор, судя по всему, был совсем не так уж неправ. Но на то, чтобы в такой ситуации подвергнуть мать его дочери хотя бы минимальной дополнительной опасности, он не пойдет.

— Мне очень жаль, Евгений Эдуардович, — тихо сказал Федор, вставая со стула. — Но поступить по-другому я не могу.

Дерябин, который так и остался стоять, склонившись над пустым уже стулом, казалось, превратился в каменное изваяние.

— Что ж, каждый поступает так, как не поступать не может, — глухо произнес он, наконец, разгибаясь и направляясь к своему столу. — Мне тоже очень жаль, Федор Андреевич, но я тоже не могу. Не могу выпустить вас из этого кабинета.

Рука Дерябина скользнула под столешницу, бесшумно открылась уже знакомая Федору потайная дверь, и на ее пороге выросла фигура человека, затянутого во все черное. Федор вздрогнул от неожиданности, напряг глаза, пытаясь рассмотреть незнакомца, но его лицо скрывала тень. И в эту же секунду Федору расхотелось рассматривать лицо человека, потому что он заметил нечто просто притягивающее к себе взгляд. Почти неразличимый на фоне черной одежды незнакомца, в его руке тускло блестел вороненой сталью пистолет с толстым глушителем, направленным прямо в грудь Федора. По спине поползли мурашки, сразу вспотели ладони и пересохло во рту. Никогда раньше Федору не угрожали огнестрельным оружием; он представлял, конечно, что это, должно быть, не очень приятно, но не думал, что настолько.

— Федор Андреич, разрешите представить вам Шервана, — нарушил вязкую тишину насмешливый голос Дерябина. — Поскольку он княжеского рода, ему нравится, когда его зовут Шер-Ханом. Но, кажется, вы уже немного знакомы?

Человек с пистолетом наклонил голову и шагнул в кабинет, при этом пистолет в его руке ни на миллиметр не отклонился в сторону. Как ни завораживающим был зрачок пистолетного дула, Федор усилием воли оторвал от него взгляд, и поднял глаза на незнакомца. Это был типичный южанин, хотя, кавказец или нет, понять было трудно. Его лицо было совершенно бесстрастным, а черные глаза смотрели пусто и холодно, словно и не лицо это было вовсе, а маска. И еще Федор мог бы поклясться, что никогда не видел этого лица. Почему же Дерябин говорит, что они знакомы?

— У Шер-Хана к вам маленькая претензия, — словно услышав недоумение Федора, пояснил Дерябин. — Редко кто уходил от него, а вам удалось сделать это уже трижды.

При этих словах линия тонких бескровных губ Шер-Хана зигзагообразно сломалась, что, должно быть, означало улыбку, и в его верхней челюсти блеснул золотой зуб. Федор похолодел — теперь он узнал это лицо. Вне всякого сомнения, это был оскал человека за рулем «Геландевагена»; именно так «улыбался» тот, кто сбросил под поезд метро ту женщину. И так же, наверное, блестел этот золотой зуб, когда его обладатель рассматривал в прицеле ночного видения свою жертву в окне коровинской квартиры. Потому, что Дерябин сказал «трижды».