— Напрасно. Я вам не советую тратить время попусту. Или вы мне не доверяете?

— Почему же! Я не хочу вас обидеть этим. Но эта версия, если она подтвердится, поставит точку на моей ошибке. И вот тогда я целиком поверю в вашу правоту и признаю свое фиаско. Это дело не просто об убийстве. Оно прежде всего — дело моей совести! Ведь либо я найду убийцу и буду спокоен, что никто не погибнет больше от его руки, либо я сам себе должен буду сказать, что заболев мнительностью, я не имею больше морального права работать следователем и должен буду подать рапорт. Вы понимаете, что для этого мне мало одного вашего слова.

— Я понимаю вас. Но помочь никак не могу.

— Почему?

— Не имею морального права. Во-первых, им нужно работать, а не заниматься пустыми версиями. Да и начальство не поймет. Скажут, что занимаемся не своим, ненужным делом. А я не могу подставлять под удар и подвергать сомнениям авторитет и показатели нашей работы. Во-вторых, не вижу необходимости в этой затее. И, в-третьих, это опасно. Элементарная опасность. Ведь это же тайга! Всякое бывает. А у меня работники солидные. Семейные. А не мальчишки, каким приключения важнее зарплаты! Мы не частные детективы, а официальные работники милиции.

— Ладно. Извините за беспокойство.

— Ничего, не стоит. И я вам советую как коллеге, как человеку, не ходить на деляну. Никуда. Сами лесорубы иногда в беду попадают. Опытные. Не нам чета. Зверь нападет, дерево упадет… а мы потом разбирайся…

Яровой не стал более слушать начальника милиции и, наскоро простившись, вышел из кабинета.

Нет понимания — уж не до помощи — хотя бы обошелся без подобных напутствий. «Коллега!» — злился Яровой на недавнего собеседника. И, глянув на часы, решил навестить Журавлева. До отхода катера в Адо-Тымово времени хватало с лихвой, и, чтобы не терять его впустую, Аркадий захотел понаблюдать за Володькой. Разговорить его. Может, удастся вывести на откровенность. Правда, надежд на удачный разговор было мало.

Следователь подошел к складу, сплошь заставленному штабелями бревен и едва приметил среди них Журавлева. Он сновал между штабелями с рулеткой — измерял и записывал.

— Владимир! — окликнул Яровой поселенца. Тот шевелил губами, что-то записывал в тетрадке.

— Журавлев! — позвал сортировщика Яровой. Человек кивнул головой, дав знать, что слышит. Но все еще сновал вокруг штабеля леса. Вот он поднял голову. Глянул на следователя.

— Вы звали?

— Да, я.

— Что хотели?

— Поговорить надо.

— Только не сейчас.

— А когда?

— Часа через два.

— У меня тоже время ограничено, — Яровой представился.

— Из Армении?! — лицо Владимира стало подергиваться.

— Что с тобою?!

— Устал я. Очень устал, — сел на бревно поселенец. Крупный пот выступил на лбу. Но Журавлев не замечал.

— Так каждый день работаешь? — спросил Аркадий.

— Да. Все время.

— Круглый год?

— Конечно.

— Тяжело?

— Сами видите.

— Почему с приемки леса ушел?

— Там еще хуже.

— С Клещом виделся?

— Нет.

— Как же? А древесину, лес ты у него принимал? Плоты?

— Мне повезло. В тот день он уехал домой, как только подогнал плоты. Я по узлу увидел, что он работает плотогоном. Узел узнал. Спросил его напарника. Ну и ушел. На следующий день.

— А здесь он тебя не нашел?

— Тут порт. На территорию не пустят.

— Как думаешь, он знает о тебе?

— Не знаю. Но я с ним не встречался.

— Сколько леса за день отправляешь?

— Тысячу кубов.

— Ежедневно?

— Да.

— Ас Мухой виделся?

— Нет.

— А откуда знаешь, что он здесь?

— Не знаю. От вас.

— Беник про должок не напоминает?

— Какой должок?

— За Скальпа? Ты ж получил, — следил Яровой за Володькой.

— Нет у меня ничего. Нет денег. И долга нет.

— Значит, Беник не тревожит?

— Нет. Не знает обо мне или забыл.

— И это ты мне рассказываешь? О Клеще! Он забыл? Или не знает. Да этому даже последняя «сявка» на Колыме не поверила бы!

— Вы и об этом знаете?

— Как видишь. Обо всем. И обо всех.

— Тогда что от меня нужно?

— Видишь ли, я знаю, что тебе заплатил Клещ за убийство… Скальпа. Иронией судьбы ты оказался здесь. Рядом с Клещом. И жив. А Скальп убит. Кстати, телогрейку твою в реке я нашел. Ты молодец. В ней все сохранилось. И деньги, и драгоценности.