Откровенная насмешка. У всех на обороте часов буква «С» стоит. Кто говорит, что по названию ущелья Скалистое память имеет, вот и пометил. У других-то сын Сергей, то жена — Софья. И все ухмылялись. Уверены. Да, но если Сенька в марте перебирался с участка на участок, значит, с шестого несколько дней у него не должно быть выхода леса. Надо проверить. И цифры лесника. Ведь по его словам бригада дала по три тысячи кубометров леса в месяц. А прораб говорил о тысяче, тысяче двести! Существенное расхождение. Надо проверить данные лесника в лесничестве. Ведь если старик прав, то одно преступление могло породить второе.

Яровой не заметил, как стемнело. Он думал о Скальпе, о Сеньке, о Клеще и о Трубочисте. И уснул.

— Яровой! Яровой! — услышал он вдруг шепот.

Аркадий проснулся.

— Скорее в зимовье идите! — позвал голос Юрки. И тут же парень исчез, словно растворился в тайге.

Яровой оглянулся. И пошел к дому лесника. До него километра два. Аркадий знал, к старику из Сенькиной бригады никто не приходит. Незачем. Да и отношения не те.

Яровой вошел в зимовье. Старик сидел у печки, грел спину. Стругал какой-то сучок. Юрка сидел за столом, читал.

— Доброе утро, — улыбнулся Яровой хозяевам.

— Проходите. Зазяблись верно совсем? — спросил старик и, повернувшись к внуку, сказал:

— Оставь покуда науку. Она голодную требуху не любит, давай поесть поставим.

Пока ели, щеки парня горели румянцем нетерпения. Он торопился. И, едва тарелки опустели, первым вышел из-за стола. Старик убрал тарелки. И, собрав их в таз, вышел из дома помыть в ручье.

Юрка тут же подсел к следователю.

— Лошадь с веткой вышла с деляны в десять утра. Я сфотографировал. Ветка с листьями, вдета в уздечку слева. Листьями вверх. Ветка по форме напоминала ладонь, поднятую кверху. И еще — конец ветки срезан под острым углом, — торопился парень.

Аркадий был доволен наблюдательностью Юрки и слушал внимательно.

— Бревно я не фотографировал, чтоб не вызвать подозрения у возчика, но запомнил хорошо. Это был средний хлыст слева. Ель. По стволу стрела была вырублена топором. Острием к комлю. И одна засечка. По коре. Рядом со стрелой.

— Молодец, — похвалил Яровой парня. Щеки того покраснели.

— Возчик видел, как ты ветку фотографировал?

— Он сам попросил меня увековечить его рядом с клячей. Я сделал четыре кадра. Два на ветку. Два на возчика. Он мне заказ дал на шесть фотографий. Для всех родственников.

— С деляны бригадир отлучался?

— Да. Я весь день проторчал около них до самой темноты. Делал вид, что изучаю засоренность тайги клещами. А бригадир работал, пока совсем темно не стало. Ну, думаю, зря я время на него потерял. Но решил до конца никуда не уходить А они поужинали и спать легли. Я под деревом, в кустах, неподалеку устроился. Спать охота. Комары донимают. Хотел было в зимовье вернуться. Вдруг слышу — дверь будки скрипнула. Ну а глаза к темноте привыкли. Вижу — Сенька. Так тихо от будки; отошел. Я за ним. Он — в тайгу. Я крадусь. Глянул на часы — ровно полночь. Так километра три я за ним пробирался. Спасибо, что дед научил меня неслышно по тайге ходить. А бригадир часто; останавливался. Да, забыл, он же к шалашу вашему подходил. Заглядывал. Но не влезал внутрь, — вспомнил Юрка и продолжил: — Вышел он к реке. Сел на берегу. Вниз по течению от нижнего склада — километра два будет то место. Закурил. К нему минут через двадцать на моторной лодке кто-то приехал. Сенька огляделся — и к нему. Второй спросил его: «На хвосте» не приволок лягаша? Бригадир сказал: «Он спит». Потом они переехали на другой берег. Я ждал его часа два. Потом услышал, как лодка подходит. Сенька выскочил. А тот, второй, уехал.

— Больше ни о чем не говорили они?

— Нет.

— Какою дорогой он на делянку вернулся?

— Тою же. Какой и пришел.

— Ты уверен, что они были вдво е м?

— Темно было. Но голоса только два слышал.

— Во сколько он вернулся в будку?

— Без четверти три.

— Все спали?

— Конечно. Он так же крадучись вошел, как и вышел.

— Ты не заметил, ничего он с собою не нес, когда шел к реке или обратно?

— В руках ничего не было. А за пазухой или в карманах — не разглядел. Темно было очень.

— Он сразу в будку пошел?

— Да.

— К шалашу подх о ди л.

— Да. На обратном пути тоже. Опять заглядывал к вам.

— Так, Юра, я сегодня поеду в Адо-Тымово. И попрошу тебя, посмотри за бригадиром. Будет ли он исчезать в мое отсутствие? Снова заметь все. И за веткой проследи. Не только с деляны, а и с нижнего склада.

В этот день Яровой сел в кабину трактора прямо на деляне. И поехал к нижнему складу. А через три часа он был в Адо-Тымово.

Весь день он провел в конторе леспромхоза. Долго изучал в бухгалтерии данные о выработке бригад за каждый месяц. Проверил показатели работы Сенькиной бригады с ноября по март. Цифры существенно расходились с теми, какие были получены от лесника. Вместо двенадцати тысяч кубометров древесины — по сводкам значилось лишь восемь тысяч. И в марте с шестого по девятое во время переезда бригады на другой участок не простой, а рабочие дни. А с выходом древесины все, как обычно. И Аркадий решил встретиться с директором леспромхоза.