— Не перебивай, когда я с тобой разговариваю, — перебила Костю мама. — Я уверена, что ты от меня многое скрываешь и всех подробностей этого похода я не знаю, поэтому и думаю, что на самом деле там было все намного опаснее. Но Бог с ним, с этим походом — это дела давно минувших дней. Сейчас меня волнует твое новое увлечение — лазить по пещерам, подземельям. Это уже слишком! Я кое-как мирилась с этими курсами, пока ты был на каникулах, но теперь, я надеюсь, ты выбросишь из головы эти глупости. И начнешь, наконец, разговаривать на русском языке, а не на жаргоне пещерников!

Высказав все это, мама исчезла и поспешно закрыла дверь, лишая Костю возможности сказать что-нибудь в ответ.

— Ну конечно, — пробормотал Интернет. — Этот день не мог обойтись без неприятностей.

Он догадывался, что все закончится именно так. Маме с самого начала не понравилась эта затея со Школой Выживания, обучение в которой завершилось непростым экзаменом на пересеченной местности. Помнится, ребята сдали его с трудом, но в результате все же добрались до финиша и за это были переведены на бесплатные курсы начинающих спелеологов, категорически против которых настроена мама. Их дружная тусовка обучается на курсах уже полтора месяца. Пока ребята прошли только теоретическую часть подготовки, но в скором будущем Александр Михайлович — их руководитель — обещал закончить с теорией и перейти к практике.

— И она собирается все обломать на самом интересном месте! — сам себе пожаловался Интернет. — Нет, я и не подумаю уступать! Бросить курсы в тот момент, когда мы вот-вот начнем опускаться в пещеры! Только через мой труп!

Полный решимости и морально готовый к боевым действиям, он вскочил с кровати и сделал несколько энергичных разминочных движений. Предстоял нелегкий денек…

Возле трехэтажного здания школы, пережившего этим летом эпоху реставрации — то есть косметический ремонт — и выглядевшего посвежевшим, обновленным, собралось огромное количество празднично одетого народу. Только что закончилось торжественное собрание, поэтому все учащиеся высыпали из тесного помещения, в котором еще благоухали запахи недавно высохшей краски на свежий воздух. Школьный двор, скверик и даже проезжая часть напротив кишмя кишели белыми блузочками, темными костюмами, огромными бантами, которые били раза в два больше головы их гордых обладателей-первоклашек.

— Глупые! — печально усмехнулся Костя, глядя в сторону группы веселых малышей. — Радуются, и не знают, что обречены на срок лишения свободы в десять долгих лет, чуть ли не пожизненную каторгу…

— Ты что это, Интернет?! — удивилась рослая худющая девчонка, которая стояла к нему ближе других одноклассников и слышала краем уха его пессимистичные рассуждения. — Насколько я помню, ты всегда вприпрыжку бежал в школу. К чему бы такие перемены?

— Да так, — отмахнулся мальчишка. — Кое-что усложнилось… Да, кстати, сколько времени? У меня в двенадцать стрелка.

— Интересно, интере-есно! — протянула заинтригованная девчонка. — По-моему, ты явно не в себе! Признавайся, что с тобой случилось на каникулах? Неужели свершилось чудо, и ты завел себе герлу?!

Интернет, оскорбленный в лучших чувствах, вспыхнул от негодования:

— У тебя воображение работает со скоростью света! Никого я себе не завел! И не собираюсь, понятно?! Меня друзья ждут!

— Знаем мы, что там за друзья! — понимающе покачала головой девчонка, глядя вслед быстро удаляющемуся Косте. — Надо же! Ни за что бы не подумала, что на нашего зеленого интеллектуала кто-то клюнет! Хотелось бы посмотреть на эту дуреху!

Но интернетовская одноклассница глубоко заблуждалась, она явно поспешила с выводами — Костя действительно торопился на встречу с друзьями, и ни о какой подружке-«герле» и не помышлял. Личная сфера жизни как-то благополучно обходила его до сих пор стороной, к тому же Косте и без нее хватало забот и проблем. Ему было чем заняться помимо того, как развлекать девиц.

В данный момент Интернета гораздо больше интересовали другие вещи — спелеология, например, а также прочие способы жить на полную катушку, испытывая всю гамму острых ощущений. Его друзья-экстремалы придерживались такого же принципа — они хотели успеть пережить столько, сколько может вместиться в самую длинную и насыщенную человеческую жизнь. Чтобы потом, в старости, не было мучительно больно…

Костя ехал в троллейбусе, втиснутый плотной массой пассажиров в поручень задней площадки. Прямо перед его носом фигурировала чья-то волосатая и не очень чистая рука, ухватившаяся за поручень и исчезавшая где-то среди плотно утрамбованных спин и боков, не обнаруживая поблизости своего владельца. Очень неприятна Косте была эта рука, но ее существование в некоторой степени было оправдано наличием часов, кожаный браслет которых плотно обхватывал запястье. Извернувшись, мальчишке удалось увидеть темный циферблат, на котором золотые стрелки показывали без четверти полдень.

Встреча была назначена на двенадцать часов ровно, место сбора — у входа в парк «Липки». До чего же обидно, что все они учатся в разных школах города! Повезло только Ритке с Ильей — во-первых, они учатся в одной школе, а находится она в самом центре города, поэтому им не нужно никуда ехать — это во-вторых.

— Улица Радищева, — выкрикнул кондуктор на весь салон. — Готовьтесь к выходу заранее!

Интернет с огромным трудом протиснулся поближе к двери и выплеснулся вместе с потоком выходящих на улицу. Вне замкнутого и душного троллейбусного пространства поток мгновенно распался на отдельные фигуры, которые, собрав себя по кусочкам, приладив помятые части и стряхнув остатки массовости, направлялись каждая в свою сторону.