– Без паники! Всем оставаться на своих местах!

Ундина растолкала тетю, от шума проснулся и Мишка, и вся компания обступила Сила Троевича, который единственный продолжал мирно спать.

– Они приближаются, – уверенно сказала Кассандра.

– Надо Ираклия предупредить, – бросилась к двери Ундина.

Веспасиан, принявший облик человека, проводил русалку взглядом и покачал головой:

– Ираклию надолго их не задержать. Вся надежда теперь только на вас, – посмотрел он на Тимку с Кассандрой. – Вы единственные, у кого есть волшебная сила.

– Но мы пока так мало умеем, – растерялась Кассандра.

– Забудьте об этом, – прикрикнул Веспасиан. – Что умеете, тем и будете пользоваться, только на полную катушку.

– Мы постараемся, – сказал Тимка, хотя в глубине души совершенно не понимал, что можно сделать, когда толком даже не знаешь, с кем предстоит бороться?

Только ли с тремя ведьмами? Нет, вроде бы тут и Козлавр, вспомнилось ученику чародея. Хотя Козлавр не великий противник, он только дурацкие стишки слагать может. Но если у Темных есть еще кто-то сильный…

– Неважно, сколько их, – словно прочел его мысли Веспасиан. – Ты должен поставить защиту от Темной энергии. Если твоя, Тимофей, и твоя, – он повернулся к девочке, – защита выдержит, мы победим.

В дом вернулась Ундина.

– Ираклий не сможет нам помочь, – срывающимся голосом проговорила она. – Темные несут с собой из болота тину. Он задыхается. Я отпустила его.

– Я на него особо и не рассчитывал. – Веспасиан, кажется, даже не удивился.

Тут все почувствовали, что вместе с Ундиной в дом проник удушливый запах болота с кислой примесью серы. Послышались завывания, бульканье и уханье. Тимка взглянул на темные окна. Мимо них проносились мутные огоньки.

– Болото идет. – Иванна схватилась за грудь.

– Теперь нам с тобой уже отсюда не выйти. Задохнемся, – ужаснулась Ундина.

– А мы? – посмотрел на нее Мишка.

– Вы не задохнетесь, мы-то тут дышим по-настоящему, а вы заколдованы под наш мир, – объяснила Иванна.

– Тогда отсидимся здесь, – бодро произнес Мишка.

Однако никто, кроме него, не воодушевился.

– Нашей защиты надолго не хватит, – сказала Иванна.

– На это они и рассчитывают, – хрипло проговорил Морфей. – Как только Темные с защитой справятся, проникнут сюда. Вас заберут, – указал он на ребят, – а мы уж тут навсегда останемся.

Тимка с Кассандрой и Мишка не задыхались, однако чувствовали, что вместе со смрадом болота в их души вползает леденящий ужас. Казалось, еще немного, и он заполонит все их души, и воля будет сломлена, и они станут покорно ожидать своей участи.

Тут Тимкин взгляд упал на спящего Сила Троевича, и страх начал отступать. В конце концов терять им с Кассандрой абсолютно нечего. Зато, если повезет, они спасутся сами и спасут остальных. И словно бы отвечая на его мысли, Саня сказала:

– Тимка, а ведьмы-то думают, что мы по-прежнему такие, как были в Магинбурге, когда они с нами только познакомились. Но мы же теперь другие. Столькому уже научились!

– Саня, сидеть дальше в доме бессмысленно, – снова заговорил Тимофей. – Это никого не спасет. Поэтому мы выйдем им навстречу. Справимся – молодцы. Нет, значит такова наша судьба. По крайней мере, хоть дадим им бой. Да и других спасем. Ведь Темным-то мы нужны.

– Ты прав, – поддержала его Кассандра.

– Я с вами, – решительно двинулся к двери Мишка.

– Сиди, – оттолкнул его Тимка. – Они не за тобой охотятся.

– Вот еще! – возмутился он. – Вы на бой пойдете, а я тут отсиживайся? И вообще, вы разве забыли? Сил Троевич еще в Москве говорил, что, похоже, я катализатор вашей силы? То есть со мной вы скорее победите, чем без меня.

– Чугаев, ты останешься! – воскликнул Тимка.

– Даже и не надейся. Либо все вместе, либо я вас с Саней не выпущу.

И Мишка лег поперек двери. Правда, он почти тут же вскочил.

– Там что-то хрустит.

В следующий миг в двери образовалось отверстие, и внутрь протиснулась омерзительная жирная крыса. Обе русалки с визгом вскочили на стулья.

– Дело дрянь, – превратившись в кота и хищно пошевелив усами, сказал ребятам Веспасиан. – Вы, все трое, идите, а крысу я беру на себя.

Морфей, обливаясь слезами, подбежал к Тимке, подпрыгнул и, обняв его за шею, торопливо сунул ему что-то за пазуху.

– Если совсем станет худо, кидай прямо в них.

– Идите, идите, – заторопил ребят волшебный кот и, свирепо урча, кинулся за крысой, которая шмыгнула под кровать Сила Троевича.

Уже когда трое друзей выскользнули наружу и дверь за ними сама заперлась, Кассандра сказала:

– Это была не просто мерзкая крыса, а Натафталина. Я узнала ее.

– Веспасиан справится, – почему-то совершенно не сомневался Тимка.