– Нет, - тихо сообщил Шиалл.
– Дело как раз в тебе: такие риаллы, как твой, не признают простых смертных. Редко кто способен их подчинить и призвать эту мощь. Ты - можешь, Трис. Теперь, я верю, можешь. Ты почти закончила цикл. И Рес тоже это почувствовал: ты почти готова принять свою душу. Раньше он не видел, не мог, потому что твоя сила была тщательно закрыта. А теперь она просыпается все чаще и остается заметной гораздо дольше. Это хорошо видно. Это станет ясно любому, кто может ощущать магию, если только окажется рядом: ты почти достигла перелома.

Я снова вздохнула.

– Иногда ты говоришь загадками. Но мне, если честно, сейчас немного не до них. Как считаешь, не пора ли кое в чем признаться нашим друзьям? Может, тогда они все-таки передумают за нами плестись и не станут рисковать шкурами в Мертвых Пустошах? Думаю, у них есть право на выбор.

– Как скажешь.

– Лех, ты не против?

Командир Патруля неопределенно пожал плечами.

– Тебе решать, Трис, что говорить, а что нет. Я тебе свое решение уже высказал и отступаться от него не собираюсь. Беллри и Шиалл, насколько я понял, тоже?

Эльф дружно наклонили головы, обозначая согласие.

– Верно, - кивнула я, испытующе поглядывая на откровенно занервничавших Реса и Крота.
– Дело за малым. Только вы, двое, не в курсе моих ближайших планов и того, для чего мне так сильно нужно в Мглистые Горы. Но теперь, кажется, пришла пора для откровенности.

– Не поздновато ли?
– ядовито осведомился Крот, потирая седые виски.

– В самый раз. Хотя бы потому, что скоро мы останемся один на один в диком Приграничье, а там, насколько мне известно, почти все ночи - лунные. Так что или вы узнаете сейчас, или мне в самый неподходящий момент придется уворачиваться от серебряного стилета в бок.

– Та-а-к, - протянул Рес, отодвигаясь все дальше.
– Лех, ты же говорил, что она не оборотень!

– Я и не врал, - тот невозмутимо подхватил со стола пирожок.

– Тогда к чему эти намеки? Что за тайны вы тут развели с остроухими?

– Скоро узнаешь. Трис, ты уверена?

Я только вздохнула.

– Лучше сказать сегодня, чем получить серебро в глаз завтра. Рес, Крот, мне нужно вам кое что рассказать.

– И показать, - так же спокойно посоветовал Лех.

– Да. Наверное, ты прав. Это...

– Да не тяни кота за... лапку - нервно отозвался Рес, настороженно шаря глазами по лицам тех, кто уже знал.
– Говори, раз решила. Авось, не упаду в обморок.

– Может, у них оружие забрать?
– флегматично поинтересовался Беллри.

На него враждебно уставились сразу две пары глаза, полные недоверия и справедливого подозрения. Правда, подозрения не насчет того, о чем стоило бы переживать: просто, наш мудрый спутник быстрее всех сообразил, что мне до ужаса тревожно открываться вот так, среди бела дня, перед малознакомыми людьми. Страшно увидеть их реакцию, которая вряд ли будет благодушной. Что я бессовестно трушу вываливать ТАКУЮ правду на головы его давних друзей. Так что он просто отвлек их в своей манере и дал мне немного времени подготовиться. За что ему большое человеческое спасибо.

Надо ли говорить, что когда на сердитые взгляды побратимов эльф лишь чуть усмехнулся краешками губ и многозначительно промолчал, после чего они так же плавно вернулись в мою сторону, их ждал неприятный сюрприз? А мои руки стали уже не хрупкими девичьими руками, а чем-то средним между деревянистыми корнями и жутковатыми лапами Ширры? Представляете, какой шок это зрелище могло вызвать у неподготовленных умов? Думаю, на их месте вы бы тоже сперва впали во вполне объяснимый ступор, а потом шарахнулись бы прочь.

И, кажется, Беллри был прав: стоило отобрать у них оружие заранее.

– Ну, угомонился?
– ласково осведомился Шиалл, до хруста заламывая чужой локоть и проникновенно заглядывая в искаженное лицо побратима.

Рес сдавленно захрипел, тщетно пытаясь вырваться из кольца железных рук. Но не вышло: эльф держал крепко, надежно, умело спеленав смертного брата по рукам и ногам и не давая ему ни малейшей возможности довершить начатое.

– Пус...ти...

– Не сейчас. Сперва дай слово, что не тронешь Трис.

– Сво... лочь... как ты... мог... против своих же... гад...

Беллри с другой стороны сочувственно вздохнул и чуть сильнее надавил на чужое горло, отчего лицо у Крота опасно побагровело, а глаза налились кровью. Правда, даже это не заставило его сдаться.

– Довольно, угомонись, - сурово потребовал Лех, подходя ближе и кладя руку Ресу на плечо.
– Тебе все объяснили, доверились, показали, чтоб потом с кулаками не лез и ловушки по кустам не устраивал. Никто не заставлял вас идти с нами. Не требовал и не приказывал.