– Что, испугалась?
– самодовольно осведомился он, пристально изучая мое побледневшее лицо. Затем покосился в сторону, внимательно оглядел Патрульных и загадочно блеснул, с удовлетворением отметив, как ошарашено икнули и начали опасно качаться эльфы. А Лех с приятелями вовсе опасно подавились.

У меня на мгновение дар речи пропал.

– Ты... ты...

На полупрозрачной мордочке нарисовалась гнусная ухмылка, а маленькие ручки демонстративно сложились в неприличную фигуру.

– Что такое? Думала, я прямо тут испарюсь, как привидение? А вот фигу! У меня теперь нет необходимости возвращаться в Мир Теней, так что даже не надейся - ни в жизнь от меня больше не избавишься! Так и буду надоедать, пока не призовут обратно. А поскольку делать это теперь форменным образом некому... боюсь, придется тебе мучиться всю оставшуюся жизнь. Ты рада, дорогуша?

– Ах, ты...!

– Да-да, - лениво отмахнулся мелкий наглец, развалившись в моих ладонях с такой царственной небрежностью, что ей позавидовал бы и Беарнский халиф.
– Не повторяй: я и так знаю, что ты меня любишь. Даже согласен, чтобы ты и дальше носила меня на руках. Можешь и спинку почесать - я не жадный. Но только осторожно, поняла?! Я все-таки уникальный! Нежный! Очень хрупкий! Вдруг чего испортишь?!.. Эй, а чегой-то тут остроухие делают? И смотрят так нехорошо? Трис, ты что, сыскала себе, наконец, женихов? Фу, что за вкус? Эльфы? Не могла кого поприличнее найти?!

Меня аж в дрожь бросило от разглагольствований мелкого стервеца, а Беллри с Шиаллом вообще передернуло. Они, наконец, опомнились (чуть ли не быстрее, чем я!), помотали головами, словно пытались стряхнуть наваждение, а потом с новым чувством воззрились на дрянного духа, имевшего наглость во всеуслышание их оскорбить. Причем, дважды, если не трижды! И сделать это с непринужденностью высшего лица, которое точно знает, что никакого наказания за дерзость не последует. Но ладно - эльфы! Как он посмел сказать ТАКОЕ обо мне?!!

Я тихо зашипела, плавно переходя от недоумения и растерянности ко вполне объяснимой ярости.

– Рум! Что ты себе позволяешь?!

– А что не так?
– наиграно удивился дух, безмятежно в воздухе болтая невидимой ножкой.
– Тебе, между прочим, давно пора - самый срок пришел. Правда, не знаю, как они могли согласиться, да еще двое сразу... иногда ты бываешь такой врединой! Ну, да их проблемы - сами виноваты, что клюнули. Пусть теперь и мучаются, коли охота. Но я бы на их месте ни в жизнь не рискнул - с твоими-то способностями...

– Рум!!!

– А? Чего? Что-то мне не нравится твой взгляд, милая...

– Сейчас он тебе еще больше не понравится!
– рявкнула я под ошарашенными взглядами Патрульных.
– Ты что городишь?! Какие женихи?!

– А разве нет?

– НЕТ!!

– Ну, ладно, - слегка поежился Рум, заглянув в мои бешено горящие глаза.
– Нет, так нет. Так бы сразу и сказала, что у тебя другой на примете имеется. Эльфам, конечно, страшное расстройство, но пусть не обижаются - иногда полезно знать, что кому-то другому досталось такое сомнительное сокровище...

Лех от костра громко крякнул, только этим и обозначив свое изумление.

– Чего, вот он, что ли?
– немедленно ткнул в него пальчиком мой дух, а потом обеспокоенно подлетел повыше. Секунду изучал его, качаясь на ветру, как небольшой маятник, странно наклонил голову, поцокал несуществующим языком, а затем с нескрываемым разочарованием опустился обратно.
– Ну, Трис, это несерьезно. Один только нос чего стоит. А уши! У эльфов и то красивее! Да он же совсем сопляк! Даже сороковник не разменял! Как ты вообще могла на него позариться?!! Неужели не было никого поприличнее?! Вон тот, седой, на мой вкус, гораздо лучше! А мальчишка, когда подрастет, вообще красавчиком станет!

Лех опасно сузил глаза и потянулся за мечом, явно прикидывая, как бы избавиться от мелкого пакостника понадежнее, учитывая его призрачность и склочность характера, а Рес с Кротом начали медленно багроветь.

– Нет, ты сама подумай: зачем тебе это нужно? Подожди пару годиков, а потом уже... ой, только не говори мне, что ты уже нарушила все, что могла?
– вдруг испугался Рум.
– Надеюсь, ты им ничего не позволила лишнего? А то нравы сейчас вольные, дикие. Я разве тебя так воспитывал.. э-э-э, Трис? Ты зачем так на меня смотришь?

Р-Р-Р-Р!!!!

Я еще не говорила, что иногда готова разорвать его на части?! Ну, прямо как сейчас, когда пальцы сами собой начали сжиматься в кулаки, глаза зло сузились, в горле опасно заклокотало, а наружу вместо членораздельных звуков начало вырываться звериное рычание? Вот гаденыш! Дрянной недобитый комар с перепончатыми крыльями! Зудящая язва на теле умирающего чахоточника! Думаете, я вспомнила в этот миг, каким он был несчастным в своем Мире Теней? Думаете, подумала о том, что на самом деле он далеко не так слаб, как всегда казалось, а его истинный облик на самом деле очень далек от человеческого? Или, может, полагаете, что я испугалась его угрозы?