К нему и привела Крыса Ивановна Анцифера Сафронова, дабы удостовериться в обнаруженном у мальчика таланте.

В поношенном костюмчике, еще с лондонской Риджент-стрит, патлатый и очкастый, физик встретил их со скукой.

Посмотрев на здоровенного семиклассника, чья рубашка трещала от накачанных мышц, бывший гений поморщился, ощутив свои тщедушные телеса.

— Я слушаю вас, Анна Ивановна! — сказал он, отлично помня, что дети называют ее за внешний вид Крысой Ивановной. Впрочем, в бытность свою и он называл математичку за глаза тем же именем. — Проходите! Что здесь у нас?

Она в ответ затараторила, что талант открылся в этом незатейливом подростке, решает все подряд, даже из институтской программы примеры как орешки щелкает!

— Проверим, — вяло отозвался физик и начертал на доске сложную математическую задачу, которую когда-то сам придумал. — Валяй! — разрешил, а сам уставился в окно, разглядывая серые хрущевские пятиэтажки… Вспомнился чистенький университетский городок в Британии, вспомнилась рыжая девушка Джоан, тесно прижавшаяся к нему трепещущим голым телом и обещающая ему счастье, которое так и не подарила, объяснив лишенцу, что не всем счастье положено!.. Бог дал — Бог взял!..

Бывший гений хлюпнул носом… Из воспоминаний физика вывело восторженное восклицание Анны Ивановны:

— Решил!!!

Учитель обернулся на доску, пробежал взглядом по ответам и, вздернув брови, удивленно подумал, что этот здоровый лось действительно решил задачу наивысшей сложности. А еще в его голове в считаные секунды родился выдающийся план. Он увидел себя великим педагогом, открывающим и воспитывающим великие таланты. Пусть хотя бы один. И вот он, первый его ученик, чей талант он обнаружил! Он отшлифует грани таланта до гениальности, а потом дарует великолепный бриллиант большой науке и… И вернет себе прекрасную Джоан!..

Теперь учитель смотрел на Анцифера с приветливой улыбкой. Глаза его сияли, а тощая рука тянулась для вялого рукопожатия.

— Спасибо, Анна Ивановна! — поблагодарил физик математичку и вытеснил ее за дверь класса. — Нам по-мужски тут надо!.. Извините…

Для верности он предложил Птичику еще несколько задач, которые тот так же просто разобрал.

Расправляясь с последней задачей, Анцифер задумался о том, что происходит нечто, не совсем нужное ему. Он понимал, чувствовал, что наверняка его внезапно открывшийся талант решил использовать этот задрыга, похожий на бледную моль, да еще с влажными руками… Надо линять, понял Птичик, но здесь физик заговорил, да с такой судорожностью в голосе, как будто лихорадкой заболел.

— Ты окончишь школу экстерном! — затараторил. — Поступишь на физмат в четырнадцать лет, окончишь в семнадцать! Напишешь сразу докторскую диссертацию, у меня есть глобальная тема, правда-правда, и в девятнадцать выберешь себе любую лабораторию в мире, в которой захочешь работать! Слава и деньги — в любом количестве! Женщины и уважение, комфорт и власть!..

У Анцифера запрыгали фантастические картинки в голове, особенно возникло много женских образов. Правда, все они были родом из «Плейбоя». Лишь один образ, скорее лик, возник в его воображении, от которого сердце подростка сжалось, а носу почудилось, что он чувствует запах осенних яблок. Картинки распутниц растаяли, и осталась Она. Он вспомнил ее впервые за три года и почти умер. Алина… Беленькая и изящная — девушка отца…

Анцифер согласился.

Со следующего дня несостоявшийся гений полностью взял подростка под свой контроль. Независимость и деньги — слишком сильный стимул для юной души. У Анцифера же была и третья цель, вытекающая из первых двух, — Алина. С деньгами, талантом и свободой он мог войти в ее жизнь, вытеснив из ее лона память об отце.

— Плюнь на все остальные предметы! — лихорадочно взывал физик. — В помойку вечности биологию с историей и географию с пением! Мы вознесемся на вершину физики, на олимп математики, а потом скрестим этих двух девиц, и у нас получится… Что у нас получится?..

— Фигня! — ответил Птичик.

— Нобелевская премия, болван!

Птичик, влекомый образом Алины, заставлял себя решать сотни задач, изучать тысячи правил и положений. В его голове жили только цифры, молодой человек забыл обо всех эротических журналах и Интернете, пахал, как лошадь, от рассвета до заката. Так молодой волчара готов неутомимо бежать за потекшей волчицей, забыв обо всем на свете.

За какие-то месяцы он достиг многого, и счастливый физик сумел убедить школьное руководство, а вместе с ним районный отдел образования, что гению должно быть позволено сдать Единый государственный экзамен экстерном, дабы страна скорее заполучила юного гения для практического решения стратегических задач.

Весенним утром, в одно из воскресений, Анцифер проснулся и ощутил свою голову совершенно пустой. В ней будто ластиком потерли основательно, не оставив ни одной цифры, ни одной закономерности. Юноша метнулся к сумке за учебником физики, открыл его наугад, посмотрел на страницу и обнаружил на ней совсем незнакомые и холодные цифры. Перевернул страницу — тот же эффект. Сидел так час, глядя в учебник как баран на новые ворота…

А потом его будто ушатом холодной воды обдало — образ Алины отодвинулся на целую бесконечность.