– Хотите сигарету? – спросила Маша.

– Нет, – ответил парень. – Я не курю.

В повадках его явственно ощущалась неловкость.

– Это ты сделал чучело глухаря?

– Да. – Парень поправил пальцем кривые очки и вдруг спросил, повысив голос: – Вы думаете, что я такой же, как мой отец?

– А что не так с вашим отцом? – спокойно поинтересовалась Маша.

Он дернул уголком губ:

– Бросьте. Вы думаете, что он сумасшедший.

– Да нет, не думаю.

– Вы в этом уверены?

Маша улыбнулась.

– Пожалуй, нет.

Чуть склонив набок голову, парень смотрел не на Машу, а куда-то ниже, на уровне ее подбородка. Словно опасался, что, посмотрев ей в глаза, установит между ними некую связь, которая обяжет его к дружелюбию, проявлять которое он не собирался.

Немного помолчав, юный бородач разлепил губы и тихо обронил:

– Зря вы это делаете.

– Что именно? – спросила Маша.

– Задаете вопросы. У нас в поселке это не принято.

Маша выдохнула густую струю дыма, сделав это неторопливо, нарочно затягивая движения.

– Хотите совет? – снова заговорил парень.

Любимова чуть прищурила темные глаза:

– Ну?

– Уезжайте отсюда. Вам здесь не место. Ни вам, ни вашему другу, который сидит в полицейском участке.

– Мне в любом случае придется оставаться в Хамовичах – до тех пор, пока моего друга не выпустят, – сказала Маша.

– Вы остановились у доктора Тихонова?

– Да.

– Забудьте о вашем друге. – Парень поднял взгляд и на этот раз посмотрел Маше прямо в глаза. – Уезжайте сами.

– Бросить друга и уехать? – Она сдвинула брови. – А тебе не кажется, что это не по-товарищески?

Парень отвел взгляд:

– Я все сказал.

Маша покачала головой:

– Нет, не все. Я хочу знать, что здесь происходит? Что произошло с девушкой, которая сыграла здесь свадьбу ровно год назад? Чего она боялась? И что с ней сделали?

Парень повернулся и пошел к магазину.

– Степан, постой!

Он на секунду остановился, но тут же ссутулился и быстро пошел дальше. Любимова хотела было последовать за ним, но он открыл дверь и скрылся в магазине. Маша остановилась. Снова встречаться со стариком Чадовым у нее не было никакого желания.

Она швырнула окурок в цементную урну, посмотрела в сторону видневшегося поодаль здания завода, поправила на плече сумку и решительно зашагала к заводским воротам.

Две пары глаз провожали Машу Любимову взглядами. Бородатый парень и сутуловатая девушка стояли у окна подсобного помещения магазина, лица обоих были суровы.

Девушка усмехнулась ярко накрашенными губами и презрительно проговорила:

– Порочная тетка из большого города.

– Не называй ее так, – сухо сказал парень.

– Почему? Она же тетка. Сколько ей? Тридцать? Сорок?

Парень поправил пальцем кривые очки.

– Нина, я не хочу это обсуждать.

Девушка взяла его за руку и посмотрела ему в глаза:

– Степан, ты что, запал на нее? Она тебе не подходит, неужели ты этого не понимаешь?

Парень посмотрел на нее насмешливым взглядом.

– А ты?

– Что я? – не поняла девушка.

– Ты мне подходишь?

– Я не это имела в виду. Но если ты спрашиваешь… – Внезапно она улыбнулась, и улыбка ее стала вызывающей и дерзкой.

– Да, я тебе подхожу.

– Ты моя сестра.

– Сводная!

Девушка подняла руку и положила ее на бородатую щеку парня. Он молча поймал ее руку и сильно сжал пальцами.

– Степан… – хрипло проговорила она. – Ты чего?

Он не ответил, но продолжил сжимать пальцы, глядя на девушку хмурым взглядом.

– Степан… – Голос девушки задрожал, в нем появился испуг. – Ты сломаешь мне руку!

Пальцы парня сжимались все сильнее. И тогда она закричала и забилась, пытаясь выдернуть руку, но Степан не отпускал. Несколько секунд он молча, с холодной усмешкой на губах, наблюдал за ее попытками вырваться, а потом разжал пальцы. Нина упала на пол и, выставив перед собой покалеченную руку, заплакала.

– Скажи спасибо, что ты не мужик, – отчеканил Степан. – Была бы мужиком, выставил бы тебе все твои щучьи зубки.

Затем повернулся и пошел к двери.

– Дурак! – крикнула вслед девушка, морщась от боли. – Идиот! Тварь!

Степан остановился, девушка осеклась на хриплом вскрике и испуганно сжалась. Он не стал оборачиваться и после секундной паузы вышел из подсобки.

– Нина, поди сюда! – окликнул ее из магазина сиплый голос старика Чадова.

– Сейчас иду!

– Тащи сюда свою чертову задницу!