Маша достала из сумочки блокнот и ручку. Взглянула на бизнесмена.

– Перед поездкой я просматривала прессу. Там говорится о вашем брате, который был известным ученым-физиком…

– Да. Это так. Но мой брат давно умер.

– Что с ним случилось?

– Он не умел плавать.

– А разве он утонул?

– Простите, я выразился фигурально. Знаете, владеть чем-то – это ответственность, нагрузка. Но и свобода. Начав свой бизнес, ты обязан постоянно его развивать. Если ты остановился – тебя начинает сносить течением. Есть только один способ спастись – плыть. Ты гребешь, гребешь, даже если устал. А мой брат… он не смог грести. Он опустил руки.

Взгляд Маши упал на фотографию, стоявшую на столе. На ней была изображена девочка лет двенадцати, улыбчивая, белокурая, с огромными белыми бантами на голове.

Рутберг проследил за ее взглядом, нахмурился и сказал:

– Это моя племянница Кира. Дочь моего брата. К сожалению, она тоже умерла.

– Красивая была девочка.

– Да. – Синие глаза Ильи Львовича стали задумчивыми. – У меня никогда не было собственных детей, поэтому я любил Киру как свою родную дочь. Но не будем о грустном.

– Расскажите, пожалуйста, о своем брате.

Бизнесмен слегка прищурился.

– А почему он вас интересует?

– Он умер в тот момент, когда началось ваше восхождение на бизнес-олимп. А мы с вами решили начать рассказ с «самого истока».

– С истока? – Рутберг внимательно посмотрел на Машу, и под этим тяжелым взглядом сильного, властного мужчины ей стало слегка неуютно. – Что ж, давайте начнем.

Он произнес это таким голосом, словно дал старт странной игре, которую он не любил, но которая по какой-то причине развлекала его.

Маша приступила к интервью:

– Вы с братом были близнецы, верно?

– Да. Хотя мы с ним были не слишком-то похожи. Он даже ростом был пониже. Да мы никогда и не стремились к тому, чтобы быть похожими. Скорее – наоборот. Мы оба занялись наукой, но вскоре я понял, что меня это не слишком привлекает. Администрирование и управление – вот мой конек. А мой брат Лева – он был просто одержим наукой. Он был из тех ученых, которые, не задумываясь, готовы ввести себе в кровь экспериментальную вакцину. В конце восьмидесятых ему предложили возглавить НИИ. Вернее – одну из лабораторий. Лаборатория эта занималась физикой высоких частот и располагалась здесь, в Хамовичах. В ту пору это был не поселок, а город. Небольшой, но вполне респектабельный.

– Где именно располагалась лаборатория?

– А вас и это интересует?

– Да.

– Она была на холме. С западной части поселка.

– На том, который спускается к водохранилищу?

– Да. Сейчас она полуразрушена, но тогда выглядела совершено иначе. Я прекрасно понимал, что наше подразделение – периферийное, но мой брат Лев принял это как дар судьбы. Он с энтузиазмом взялся за работу. Ну, и меня привлек. Я отвечал за финансовую часть исследований, занимался администрированием, вел переговоры и так далее. В общем, делал все то, от чего воротил нос мой брат.

Маша достала из сумки пачку сигарет. Илья Львович посмотрел на пачку и нахмурился.

– Простите.

Маша хотела убрать сигареты, но Рутберг сказал:

– Ничего, курите. Я проветрю кабинет после вашего ухода.

Любимова закурила, посмотрела на бизнесмена сквозь облачко бледно-голубого дыма и сказала:

– Продолжайте, пожалуйста.

– Спасибо, что разрешили. – Рутберг провел ладонью по волосам. Рука у него была большая, красивая, загорелая.

– В девяносто четвертом году, – продолжил он, – после развала страны и начавшегося бардака исследования закрыли, а лабораторию распустили. Мы с братом оказались не у дел. Я довольно быстро нашел себе новое занятие – основал завод по розливу минеральной воды, а потом и консервный заводик. А вот мой брат захандрил. В моих бизнес-проектах он участвовать не хотел. Все мечтал о возобновлении исследований. Сколотил бригаду из бывших единомышленников-лаборантов, старался поддерживать лабораторию в рабочем режиме, но потом… сдался.

– И в чем это выражалось?

– В том же, в чем и у всех, – Лев запил. Густо, по-черному. Стал агрессивным, обвинял меня в том, что я предал науку, требовал, чтобы я вложил свои деньги в возрождение лаборатории. Но какие там деньги? Дело только начинало развиваться, мне едва хватало средств на развитие бизнеса и на выплату зарплат рабочим. Но Леву подобные вещи не волновали. Он был выше всего этого.

Рутберг помолчал, о чем-то хмуро размышляя. Затем продолжил:

– Наш городок был на грани вымирания, но мне удалось вытащить его из ямы. Я спас Хамовичи. Однако я не спас своего брата.

– Что с ним произошло?

– В девяносто пятом у него умерла жена. Подхватила крупозную пневмонию и сгорела буквально за неделю. С этого момента жизнь Льва окончательно покатилась под откос. Он забросил дочь, запил еще сильнее.

При упоминании о дочери Льва Львовича Рутберга Маша посмотрела на фотографию девочки, стоявшую на столе.

– Я сделал еще одну попытку примирения, – продолжил между тем Илья Львович. – Я предложил Льву войти в дело, но он отказался, вновь заявив, что он ученый, а не бизнесмен. Он все еще тешил себя иллюзией продолжить исследования. Я пытался ему объяснить, что бардак в стране – это всерьез и надолго, но он меня не слушал.