Гончаров задумчиво посмотрел на своего соседа по столику.

– И я тоже? – недоверчиво спросил тот.

– Что – «тоже»?

– В Париж.

– Конечно, – подтвердил Гончаров. – Но не сразу. Через годик, я думаю.

– А до Парижа что?

– До Парижа – Африка. Место вам уже определено, будете работать в Конго. Годик там поживете, пообвыкнетесь, и тогда вам открыта дорога в Европу. Африка – это как подготовительный класс.

Парень с готовностью кивнул.

– Это надо было снимать, – едва слышно пробормотала Светлана.

Я был с нею согласен. То, что сейчас происходило на наших глазах, запросто могло бы пойти в эфир. Безо всякой предварительной подготовки, прямо с порога, как говорится. Гончаров взял в оборот незнакомого ему человека и теперь успешно его дожимал. Тот был готов поработать на разведку, и оставалось только уточнить некоторые детали.

– И еще, – сказал Гончаров. – Это очень важно: Африка нужна для успешного старта в Европу. Там вы должны легализоваться.

– В Африке?

– Да.

– А как?

– Вы ведь не можете приехать в Европу как российский агент. Правильно? Нужна биография. Хорошая легенда. Вот в Африке она у вас и будет создаваться. Вы станете там своим. Одним из многих. Коренным африканцем, словом.

– Коренным? – не поверил гончаровский собеседник.

– Ну конечно! – опрометчиво подтвердил забывший об осторожности Гончаров.

– Там же негры! А я белый!

Слышавшая все Светлана прыснула в ладошку. Да. Гончаров подставился классически. Слишком уж заигрался.

– Белый, – сказал Гончаров. – Но это только пока. Внешность вам поменяют.

Я, уже не таясь, посмотрел на парня. Я ничем не рисковал, как оказалось. Потому что бедолага потерял способность что-либо замечать вокруг. Довольный произведенным эффектом, Гончаров не стал церемониться.

– Цвет кожи придется поменять.

– Это что же – я негром буду? – спросил потрясенный кандидат в нелегалы.

– Да. Ситуация как с Майклом Джексоном. Только наоборот…

– Я не хочу… наоборот…

– А придется, – веско сказал бессердечный Гончаров.

– Я отказываюсь!

Парень, кажется, начал прозревать. Перспектива превратиться в негра его отрезвила.

– Ты всерьез решил, что после нашей беседы у тебя еще есть право на отказ? – предупредительно перешел на «ты» Гончаров, и голос его приобрел зловещий оттенок. – Нет, милый. И раз уж у нас пошел мужской разговор…

Каким сделался его взгляд в эту минуту! Как посуровело лицо!

– Не думай, что мы в бирюльки играем!

Парень стремительно бледнел. Кажется, уже понял, что выбор у него невелик: либо он становится негром, либо его ждет ужасная кара.

– Мы не звери, – смягчился Гончаров. – Но в интересах родины…

Он откинулся на спинку стула и строго посмотрел на собеседника. Я взглянул на Демина и вопросительно приподнял бровь. Он в ответ неопределенно пожал плечами.

– Едем прямо сейчас, – сказал Гончаров.

– Куда?

– К нам, на Лубянку.

Парень на глазах уменьшался в росте.

– Из здания выходим по одному. Сначала ты, потом я. Жди меня у выезда с автостоянки. И еще…

Пауза. Парень уже спекся.

– Не вздумай мудрить. Этих людей видишь?

Я в последний миг понял, что Гончаров говорит про нас, и успел отвернуться – мою-то физиономию кандидат на нелегальную агентурную работу узнал бы сразу. Зато Демин не стал прятаться. Онтопорщил усы и имел довольно суровый вид.

– Это наши люди, – услышал я за спиной гончаровский голос. – Достанут тебя из любой щели в случае чего. Понял? Ладно, иди.

Звук отодвигаемого стула. Парень проплыл мимо нас, словно лунатик. Когда он скрылся, Демин признал:

– Впечатляюще.

– Неплохо, – подтвердила Светлана. – А кто это? Кто-нибудь знает беднягу?

Никто не знал. Гончаров с невозмутимым видом допивал свой остывший кофе.

– У вас талант, – сказал я ему.