– Мы были всего лишь претендентами на призы, но проиграли.

– Все семь?

– Совершенно верно, – подтвердил я.

– Ай-ай-ай! – покачал головой Ряжский. – Обидно, наверное?

– Да нет, мы привычные.

– К чему?

– К тому, что в жизни так всегда – то вверх, то вниз.

– Вы философ.

– Это помогает выжить.

Ряжский кивнул, давая понять, что уважает мой подход.

– Но с премиями-то как? – вернулся он к интересующей его теме. – Обещали семь, не дали ни одной – так разве бывает?

– Как видите.

– А в чем причина?

– Видимо, не соответствовали.

– Может, другая была причина?

– Может, и была, – ответил я и, когда Ряжский воспрял и хотел что-то у меня уточнить, добавил: – Но нам это неизвестно.

Он метнул на меня быстрый взгляд и как-то обмяк.

– Я слышал, там не все чисто.

– Неужели? – изобразил я удивление. – Никогда бы не подумал.

– Вы, я вижу, не очень-то настроены на откровенный разговор.

– Хорошо, – сказал я. – Вы хотите откровенности? Извольте. Вокруг любого мероприятия такого рода всегда роится множество слухов, в том числе и самого неприличного свойства, но почти никогда нет никаких доказательств. Ведь так? Я же не думаю, что вы пригласили меня сюда, чтобы обсудить слухи.

– Ну почему? Можем и этим заняться.

– Я думал, у прокуратуры есть более важные дела.

– О, вы еще не знаете, какие дела есть у прокуратуры! – усмехнулся Ряжский. – Итак, эта премия…

Он упорно прокладывал русло разговора так, как это было ему нужно.

– Письмо, которое вы получили, – он взмахнул в воздухе ксерокопией, – в чем смысл его написания?

– Сообщить, – пояснил я. – О том, что мы попали в номинации.

– Каждое сообщение должно преследовать какую-то цель.

– Конечно. Цель – оповестить нас.

– А для чего?

Что-то скрывалось за его вопросами, какой-то интерес, но я пока не понимал.

– Взяли бы и вручили сразу. А?

– Нет, – сказал я. – Так не делается. Надо, чтобы было обсуждение, какая-то интрига. Телевидение – это огромный мир, в котором такие страсти, что куда там дедушке Шекспиру. И когда объявляются претенденты на главные призы, наступает форменный конец света. Все против всех. Поднимается вселенский шум, вспыхивают скандалы, и, когда градус поднимается до точки кипения, происходит церемония награждения. Из-за предшествующего церемонии шума сама она становится чуть ли не событием года, что, собственно, и требовалось.

– Значит, дело только в шуме?

– В общем, да.

– Скажите, а к вам не обращались? Я имею в виду кого-нибудь из организаторов этой премии.

– Обращались – с чем?

– С предложениями какими-нибудь.

– Нет.

– Может быть, не лично, а через кого-то.

– Я не совсем понимаю.

– Денег не просили? – уже без обиняков осведомился Ряжский. – За то, что премии дадут.

– Нет, такого не было.

– А может, было, но только вы внимания не обратили?

Не обратили внимания – и остались без призов. Теперь мне стала понятна логика Ряжского.

– Предполагать я могу что угодно, – сообщил я. – Но фактов нет.

– Фактов нет, – со вздохом подтвердил Ряжский.

И у них, значит, пока пусто. Что-то там раскопали в связи с «Телетриумфом», но, кроме неясных подозрений, ничего больше нет. И рады бы меня прощупать, да нет оснований. Если бы я хотя бы одну премию получил, можно было подозревать, что я с кем-то поделился. А нет премии, нет и повода меня подозревать.

– Это как-то связано со «Стар ТВ»? – осторожно поинтересовался я.

– Все в мире связано, – неопределенно ответил Ряжский. – Даже события, происходящие на разных полюсах земного шара.

Я и сам подозревал, что Боголюбов связан с организаторами «Телетриумфа», но что такое мои подозрения? Всего лишь домыслы.

– А как к вашей неудаче отнеслись окружающие?

– По-разному. Больше с сочувствием, а кто-то, вполне возможно, не очень печалился по этому поводу.