А растеряться было отчего. Этот самолет мы искали по всему аэродрому и нашли его на самых дальних задворках. Его вид навевал печаль и мысли о тленности всего земного. О том, чтобы на нем лететь, не могло быть и речи. Краска на бортах облупилась и висела клочьями. Обшивка местами отошла, а на одном из крыльев даже частично отсутствовала. Некоторые иллюминаторы были закрыты фанерой. Этот самолет не был даже инвалидом. Просто труп.

Обеспокоенный Рассыхаев бросился наверх по скрипучему, готовому в любой миг развалиться трапу. У входа его встретила стюардесса. Рассыхаев набрал воздуха в легкие, хотел что-то сказать, но не нашелся, потому что слишком был растерян, и прошел в самолет. Изнутри этот, с позволения сказать, лайнер производил еще более удручающее впечатление. Часть кресел была вырвана с корнем. Из-под раскуроченной внутренней обшивки свисали провода. Пол был завален мусором: пустые сигаретные пачки, банки из-под пива, рваные пластиковые пакеты. Подобное Рассыхаев видел впервые. По выражению его лица можно было догадаться, что он в любую секунду готов вспыхнуть, но что-то его пока удерживало. Наверное, полная невозмутимость остальных пассажиров. Бессловесная покорность обстоятельствам окружающих Рассыхаева людей явно сбивала его с толку. Он молча, с выражением растерянности и ожесточения на лице, прошел по проходу и сел на свое место, как раз у иллюминатора. В иллюминатор он видел правый двигатель – едва Рассыхаев плюхнулся в кресло, лопасти винта завращались.

– Безобразие! – громко и отчетливо произнес Рассыхаев, явно намереваясь учинить скандал.

Откинулся на спинку кресла, и та тотчас отвалилась.

– Безобразие! – уже всерьез возмутился бедный Рассыхаев.

Пришла стюардесса. На ее лице не было и тени деловито-предупредительного выражения, обычно присущего хозяйкам небесных трасс. Напротив, могло показаться, что она последние десять лет провела за торговым лотком, где и закалилась физически и морально.

– Чё шумим? – осведомилась она не предвещающим ничего хорошего голосом.

Но Рассыхаев, не привыкший к перелетам в столь жутких условиях, был готов к борьбе и не испугался.

– Вот это – что? – с вызовом спросил он, демонстрируя свое полуразвалившееся кресло.

– Сломал? – грозно нахмурилась стюардесса. – И еще выпендриваешься?

И прежде чем Рассыхаев успел что-нибудь ответить, имеющая богатырское телосложение стюардесса правой рукой взяла его за ворот и несильно, но внушительно встряхнула. Но даже не это бесцеремонное обращение поразило Рассыхаева. Он вдруг повел носом и растерянно и одновременно обличающе произнес:

– Да вы пьяны!

Повернулся к соседке по креслу и уже увереннее объявил:

– Она же пьяна! Запах! Я же чувствую!

– Во гад! – в сердцах сказала стюардесса. – Унюхал! Да я тебе твою нюхалку…

Она потянулась было к Рассыхаеву, но тот успел отпрянуть. А самолет уже дрогнул и покатился по бетонке в направлении взлетной полосы. Конечно, этот доходяга не мог бы самостоятельно прокатиться и метра, сейчас его тянул аэродромный тягач, но отсюда, из пассажирского салона, тягач не было видно, и казалось, что вот-вот готовый развалиться самолет движется самостоятельно.

– Леш! Ну Леша! – плачущим голосом возопила вконец расстроенная стюардесса. – Ну выйди! Чё он ко мне привязался!

Распахнулась дверь пилотской кабины, и в салон вышел командир корабля. Уж лучше бы он не появлялся! Лицо бедного Рассыхаева вытянулось и пошло пятнами. Командир был в форменном кителе, но без рубашки. Вместо рубашки красовалась грязная, в рваных отметинах тельняшка. Зато галстук был на месте. Картина дополнялась красным, цвета свеклы, лицом командира.

– Что такое? – спросил он.

Его нечеткая дикция, а также неуверенный шаг пробудили в Рассыхаеве самые нехорошие подозрения. У него и так сомнений почти не оставалось, а тут еще из кабины вывалился второй пилот и поинтересовался, с трудом ворочая языком:

– Что там, командир? Буза? Так я вмиг рога поотшибаю!

– За штур-р-рвал! – прорычал командир. – Взлетаем!

Получалось, что в эту минуту самолет катился сам, без людского присмотра.

Второй пилот пьяно икнул, погрозил кулаком неизвестно кому и скрылся в кабине. Командир подошел к Рассыхаеву.

– Вот он! – показала пальцем на Рассыхаева стюардесса.

– Ты чего? – мрачно осведомился командир.

От него пахнуло таким сивушным духом, что Рассыхаев обмер и целую секунду, потрясенный, сидел неподвижно. А самолет катился все быстрее и быстрее.

– Да они пьяны! – завопил Рассыхаев, наконец-то обретя дар речи. – Они нас всех погубят!

Он слышал, конечно, о том, что дисциплина повсюду, в том числе и в авиации, упала, но чтоб до такой степени! Рванулся, пытаясь встать с места, но совершенно пьяный командир грубо и бесцеремонно толкнул его, и Рассыхаев опрокинулся в кресло.

– Я не полечу! – возопил он. – С вами я не полечу!

Картина складывалась зловещая – и развалюха-самолет, и в стельку пьяный экипаж, – близкий конец представился ему так явственно, что он готов был сделать что угодно, лишь бы только остаться на земле.

– Сиди! – веско сказал командир. – Доставлю в лучшем виде!

Тем временем с правого борта раздался сильный грохот. Ярко полыхнуло. Это взорвались заложенные нашими пиротехниками петарды. Двигатель оборвался и рухнул на бетонку, рассыпавшись на составные части.