Шло время, а от мужа не приходило никаких вестей. Деньги были на исходе, и это заставляло Жозефину всерьез беспокоиться. Она с сожалением сняла с себя украшения, подаренные почившим покровителем. Расставаться с ними было нелегко, но другого выхода Жужу не видела. Продав драгоценности, мадам Фридрихс выручила небольшую сумму денег, из которой половину она отдала за билет на корабль. Остальные деньги следовало тратить экономно, чтобы хватило на питание, поскольку путь предстоял долгий.

Корабль зашел в гавань Петербурга. Из кают первого класса выходили разодетые дамы и их богатые кавалеры. Дамы сверкали бриллиантами, в руках они держали зонты, которые служили скорее модным аксессуаром, чем защитой от нежаркого северного солнца. Кавалеры шли налегке, держа в руках лишь трости или сигары.

С нижней палубы вышла скромно одетая девушка. Она шла одна и, экономя на носильщике, сама несла свой саквояж.

Ничего, подбадривала себя Жозефина, уже сегодня я опять буду купаться в роскоши, как королева. Она представляла просторный дом с садом, новые наряды, вкусный ужин и пахнущую свежестью мягкую постель. Но, увы, ее ожиданиям было не суждено сбыться. Жозефина узнала, что барона Александра фон Фридрихса не существует; правда, с таким именем есть некий фельдъегерь, ездивший в Англию с депешами Министерства иностранных дел. Это известие молодую женщину очень расстроило. Надеясь, что здесь какая-то ошибка, она пошла искать штаб корпуса, в котором служил ее муж. Там она узнала, что он проживает в солдатской казарме.

От праведного гнева утомленной мытарствами женщины лжеца спасло только его отсутствие – он пребывал в деловой поездке на Кавказе.

Денег нет, жилья нет, чужая страна, в которой нет ни одного близкого человека. Положение Жужу было ужасным, куда хуже, чем в Лондоне. Из Лондона можно было добраться до родительского дома, а из Петербурга… разве из него доберешься до Франции без гроша в кармане?

Жозефина брела по какой-то улице, мимо нее проезжали экипажи с исполненными важности извозчиками. Им хватало одного небрежного взгляда, брошенного на помятое платье Жозефины, ее сбившуюся прическу и нечищеные туфли, чтобы безошибочно определить ее бедственное финансовое положение. Извозчики понимали, эта молодая особа не их клиентка, и поэтому сразу же теряли к ней всякий интерес. Жужу могла бы заплатить за поездку, но, во-первых, тогда бы она потратила все оставшиеся деньги, а во-вторых, ехать ей было некуда.

На город опустились сумерки. Жозефина печально посмотрела на загорающиеся в окнах огоньки свечей. Ей уже не надо было никакого особняка, сошла бы любая коморка, лишь бы куда-нибудь приткнуть голову. Удивительно, что в городе столько домов, а переночевать негде! – грустно заметила она.

Она дошла до небольшой площади, на которой, невзирая на позднее время, лотошники торговали всякой снедью. Жозефина, привыкшая к изысканным блюдам, которые готовил повар милорда, на еду, продаваемую на улице, раньше даже не смотрела. А вот теперь пирожки с капустой, которыми торговала расторопная женщина в сером переднике, казались ей манной небесной. Источаемый ими аромат кружил голову и порождал гастрономические фантазии. Жозефина остановилась напротив лотошницы, гипнотизируя взглядом пирожки.

– Пирожки, сытные пирожки. С капустой, картошкой, с мясом, с яйцом. С пылу с жару! Вам с чем, барышня?

Торговка спросила по-русски, но Жозефина по интонации поняла, что ей предлагают товар.

– Au chou, s’il vous р1ао1;, madame, – она отсчитала несколько монет и протянула женщине.

Пирожок с капустой действительно оказался горячим. Есть на улице не пристало, но Жозефина была не в силах бороться с голодом, она отошла в сторону и, обжигаясь, с аппетитом принялась его есть.

Все это время за ней наблюдал какой-то франт в высокой черной шляпе. Он оценил ее саквояж, усталый вид, то, как она отсчитывала деньги и ела пирожок. По всему этому он понял, что барышня нездешняя, ей негде и не на что жить.

– Добрый вечер, мадемуазель, – сказал он по-французски. – Я вижу, вы прибыли издалека, должно быть, устали с дороги. Позвольте предложить вам комнату.

– Спасибо, месье. Комната была бы весьма кстати, но мне нечем платить.

– Пустяки, мадемуазель. Об оплате договоримся.

Жужу знала, что задаром хлебный мякиш бывает только на крючке у рыбака. Но сил у нее больше не осталось, и она пошла, куда звал ее этот франт.

На пороге двухэтажного дома с флигелем, куда они пришли, их встретила хозяйка – пожилая немка в белом накрахмаленном чепце. Она строго посмотрела на Жужу, потом перевела взгляд на ее провожатого и что-то сказала ему по-русски. Что именно, Жозефина не поняла.

– Комната наверху. Степан покажет, – бросила она гостье на плохом французском.

Жозефина поблагодарила ее и сделала реверанс. Ей дали остывшую пшенную кашу, стакан молока, а затем проводили в маленькую, похожую на келью, комнатушку. Пока они со Степаном туда шли по полутемному коридору, Жозефина заметила по бокам несколько дверей.

Обстановка в комнате поражала своей бедностью. Из мебели лишь вешалка да кровать. Кровать была узкой и жесткой, белье на ней пахло сыростью, но девушка так устала, что уснула сразу же, как только приняла горизонтальное положение.

Ее разбудили очень рано и пригласили на завтрак в столовую, где за деревянным без скатерти столом сидели несколько девушек и молча пили чай с лепешками.