— Я лишь ответила отказом на твое предложение, Джейк. Но вовсе не говорила, что ты мне не нравишься.

Легкая усмешка тронула черты его лица.

— Рад узнать, что целовал женщину, которой нравлюсь. Что касается женитьбы, то эта часть нашего с тобой общения еще в стадии обсуждения. Я по-прежнему хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Мечтай, сколько хочешь, — тихо ответила Линда.

Все еще улыбаясь, Джейк подхватил ее под руку и вывел из помещения.

— Даже не рассчитывай увильнуть, моя милая Линда, — предупредил он. — Мне, кстати, не раз приходилось выступать посредником в профсоюзе водителей. Ты даже не представляешь, как я умею убеждать людей.

Она не сомневалась, что в офисах компаний этот человек мог уладить любой спор, А какой силой убеждения мог обладать Джейк Уиллис в спальне?

— Кем ты только не был, Джейк, — воскликнула Линда. — И морским пехотинцем, и водителем грузовика, и преуспевающим бизнесменом. Но готова поспорить: ты никогда не был чьим-нибудь мужем.

Вместе они вошли в длинный коридор, по бокам которого располагались отдельные спальные блоки. Джейк наугад открыл дверь первого попавшегося блока и тихонько подтолкнул Линду внутрь. Девушку поразили яркие и жизнерадостные цвета маленького помещения.

— А ты права. Вот мужем-то как раз быть и не доводилось, — согласился Джейк и подмигнул. — Но я работаю над этим.

С отчаянием поняв, что ей не удастся отодвинуться от него на сколь-нибудь значительное расстояние, Линда принялась расхаживать по маленькой комнатушке. Когда она дошла до кровати, то невольно погладила блестящую металлическую спинку.

— Тебе сейчас тридцать пять, — задумчиво произнесла Линда. — Ты привык делать то, что хочешь, и тогда, когда ты хочешь. Возможно, тебе не понравились бы многие прихоти твоей будущей супруги.

Джейк медленно пожирал ее взглядом. Он не мог взять в толк, то ли чувственные формы ее тела, то ли огненно-рыжая копна великолепных волос, то ли немного напряженный голос буквально заворожили его в самый первый день их не слишком радостной встречи. Но что бы там ни было, эта привязанность возросла десятикратно. Его чувства стали более нежными. Он полюбил эту девушку. Как все-таки это просто! Но, видя упрямое сопротивление с ее стороны, он понимал, что их отношения еще очень далеки от определенности.

— Думаю, что разберусь с прихотями будущей половины, — ведь я надеюсь, что таковой будешь ты, Линда.

Глаза ее при этом вспыхнули, и Джейк заметил, что достаточно было подать только мысль о возможной близости, чтобы Линда встрепенулась.

— Едва ли я разделяю твое мнение, Джейк. Расписание моей работы постоянно меняется. Меня могут вызвать прямо посреди ночи, в разгар праздника и вообще в любое время, когда я понадоблюсь. Легко ли было бы тебе примириться с этим, будь я твоей женой?

— Не стоит напоминать мне о специфике твоей работы. Я ни на минуту не забываю о том, что ты служишь в полиции. Однако я уже принял решение, что твоя карьера не будет преградой между нами.

Он говорил о сугубо личных вещах, проявлял великодушие и понимание, столь близкие восприятию Линды и состоянию ее души. Она отказывалась верить, что мужчина мог так сильно любить ее.

— Я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать замужество, и не хочу говорить об этом, — сухо произнесла она.

Раздосадованный, Джейк бессильно всплеснул руками.

— Ну тогда поговорим о чем-нибудь еще. Как тебе нравится эта комнатка? Все остальные очень похожи на нее.

Как она могла думать о комнате, когда его присутствие заполняло собой каждый кубический сантиметр окружающего пространства?

— Наверное, всякому ребенку понравилось бы иметь свое собственное небольшое помещение.

— Рад слышать.

Больше он ничего не ответил, и Линда нервно облизала губы, а затем вопросительно посмотрела на него.

— А что теперь?

Джейк равнодушно пожал плечами, как будто ему было все равно, что должно произойти потом. И все же от взгляда Линды не укрылось его напряжение, особенно заметное в мускулах шеи и челюстей.

— Можно еще осмотреть кухню и столовую, — неохотно предложил он. Но вместо того, чтобы покинуть комнату, продолжат стоять на месте, пристально вглядываясь в ее глаза.

У Линды екнуло сердце.

— Ты именно этого хочешь? — осторожно спросила она.