— Отвечай, где логово Волдеморта! — крикнул Гарри. — Я всё равно найду его!

— Видимо, так же самостоятельно, как и мое незатейливое жилище? — кивнул Снейп и перевел взгляд на Гермиону. — Мои овации, мисс Грэйнджер. Блестящий ритуал. Достоин могучего адепта Черной магии.

— Я старалась, — высокомерно заметила та и тут же прикусила язык — следовало бы вести себя куда более испуганно и возмущенно.

— Итак, дорогие гости! — Снейп прошел чуть вперед, зажигая палочкой свечи в комнате, а Гарри и Рон, судя по наблюдениям Гермионы, всеми силами пытались вырваться из пут или трансгрессировать куда-нибудь. Но тщетно. — Чаю? — Снейп опустился в кресло, сложил руки под подбородком и, приподняв одну бровь, глядел теперь исключительно на Рона и Гарри.

— Ты не будешь над нами издеваться, грязный…

— Тише, мистер Поттер! Вы не находите своё положение не располагающим к подобным заявлениям?

— Заткнись, сволочь! — выплюнул парень.

— Полны праведного негодования, не так ли? — прищурился в ответ Снейп.

— Ты, старый, подлый, грязный мерзавец! — взревел Гарри. — Предатель! Убийца!

Совершенно невозмутимый мастер зелий, казалось, веселился вовсю. Положил три волшебные палочки своих «гостей» на стол, наколдовал чайный поднос и взял с него дымящуюся чашку.

— Итак, мистер Поттер, вы, вероятно, хотели мне что-то сказать? — поинтересовался он с неподдельным любопытством.

— Я всегда знал…

— О да, вы всегда знали всё лучше других, — перебил Снейп. — Это я усвоил ещё во времена вашего первого появления в школе. Гнетущая самоуверенность. Вы правы во всём — остальные глупцы. Знаете, а ведь это основа всех ваших недостатков.

— Не тебе говорить о моих недостатках, изменник! — огрызнулся Гарри.

— Как вы заблуждаетесь, — покачал головой бывший профессор. — Советую вам полистать словарь, мистер Поттер. Изменой зовется предательство тех, кому был верен. Я никому не был верен и никого не предавал. Всем угодил, если позволите.

— Да ты… Развяжи меня, и давай сразимся, как мужчина с мужчиной!

Холодный смех, достойный самого Лорда Волдеморта, наполнил тесную комнатушку. Давно Снейпу не было так весело.

— О, Поттер, вы неподражаемы! Я похож на идиота?

— Очень, — буркнул Гарри. Рон предпочитал молчать. Он уже изрядно покрылся потом. Гермиона тоже не распространялась.

— У вас буйная фантазия, — саркастично усмехнулся мастер зелий.

— Послушай, ты! Трусливый старый козел!

— Могучее сравнение!

— Не смей издеваться надо мной!!!

Глаза Гарри лезли из орбит, он свирепел и накалялся с каждым словом, тщетно пытаясь разрушить связующие чары или наслать невербальное проклятье на своего обидчика.

— На будущее, Поттер: невербально без палочки и при ваших способностях можно пользоваться только низшей магией, — сообщил Снейп, видимо, применив легилименцию. — Сильно сомневаюсь, что, даже овладев своим оружием, вы сумеете наложить проклятия, клубящиеся сейчас в вашей голове.

— Давай проверим!

— Нет, уважаемый мистер Поттер. — Снейп опять усмехнулся. — Однако я искренне рад вашему визиту. Вы подарили мне неоценимую возможность поразвлечься на старости лет. Не смею упускать её! — Он встал. — Мисс Грэйнджер, попрошу вас пройти со мной.

Снейп указал палочкой на уставленную книжными шкафами стену, где с неприятным треском распахнулась потайная дверь, открывая на обозрение узкую лестницу с уходящими вниз ступеньками.

— Прошу! — он подхватил её под руку, легко подтолкнув к тайному ходу.

— Оставь её в покое!!! — хором заорали Гарри и Рон, ещё более настойчиво пытаясь вырваться.

— Да если ты её хоть пальцем тронешь!!! Ты за это ответишь!

— Оставь её, ублюдок! — вторил срывающимся на хрип голосом Рон.

Крики смолкли, перекрытые закрывшимся шкафом–стеной. В конце коридорчика горел тусклый свет. Гермиона остановилась, а Снейп склонился за её спиной, снимая магические путы.

— Итак, вы пришли по мою душу, Кадмина Беллатриса?

— О, я прошу тебя, Северус, только не нужно меня винить! — девушка бойко застучала каблучками вниз по каменной лестнице, потирая запястья. Снейп спускался следом за ней. — Mon P'ere сказал, что ты можешь постоять за себя.

— Его Светлость, как всегда, были правы.

— Язвишь? — буркнула Гермиона, садясь на скамейку в просторной лаборатории. — А я, между прочим, вся извелась за этот месяц!

— Волновались о старом беспомощном Пожирателе?

— Ну, хватит! Что ты вообще теперь собираешься делать?! Отшлепать нашкодивших ребятишек и отправить с порталом домой?!

— Ну что вы, Кадмина. Многоуважаемый мистер Поттер жития мне не даст.

— Я прошу прекратить иронизировать!

— И в мыслях не было.