— Подай мне вон тот пергамент, — попросила Гермиона. — А дети… Мало ли, как повернется жизнь.

И без того утомительный вечер окончательно испортила Лаванда. Гермиона уже ложилась спать — сидела на кровати, расчесывая волосы, когда в комнату вошли веселые Парвати с подругой. Первая удалилась в ванную, а Лаванда смерила Гермиону высокомерным взглядом.

— Ты проиграла, грязнокровка! — сообщила она. — Рон теперь только мой. К твоему сведению, мы снова вместе и намного ближе, чем раньше! Можешь о нём забыть.

— Ты достала меня страшно, — произнесла Гермиона, откладывая расческу. — Подавись своим Роном, только не трогай меня!

— Завидуешь, грязнокровка?!

— Слушай, не смей так меня называть! — вскипела, подскакивая, девушка. — Я тебя сейчас в жабу превращу и по полу размажу!

— Что?! — Лаванда выхватила палочку. — Что ты сказала, Грэйнджер?!

— Держите себя в руках, моя госпожа, — предупредила Алира, высоко поднимая голову и раздувая свой устрашающий капюшон. — Зачем вам проблемы?

Красноречивое «Круцио», вертевшееся на языке в угоду вспыхнувшему жаром кулону, было проглочено, хотя и с сожалением.

— Я ложусь спать! — сообщила Гермиона, задергивая полог.

— Ага, испугалась! — торжествующе пропела Лаванда, хотя еще минуту назад отскочила в сторону от вскинувшейся за спиной Гермионы змеи.

— Я её убью, — прошипела девушка Алире, сжимая пальцами горячий Хоркрукс на шее. — Видит небо, я её убью! И очень скоро!

* * *

В преддверии скорой встречи, почти всю неделю Гермионе снился Люциус Малфой. И чего он в её грезах только не вытворял! Порою девушке становилось стыдно — но потом она решила, что имеет право мечтать, о чем пожелает.

«Обязательно, обязательно завоевать его на Рождество! — думала Гермиона почти каждый день. — Я смогу. Обязана. Всё получится… Если бы ещё не было так страшно…»

Последний день занятий тянулся долго и томительно. Контрольная за контрольной, зачет за зачетом. Один за другим, без перерыва. Можно сойти с ума.

По завершении последнего в этом году теста у Вэйс Гермиона почувствовала небывалую легкость. И не она одна.

— Всё, кончено! — блаженно сказал Рон в коридоре. — Завтра домой! Рождество! Ну и неделька…

— Что ты с ней любезничаешь?!

Посреди прохода выросла разгневанная Лаванда. Последнее время от её вида Гермиону передергивало, а уж если та ещё и начинала говорить…

— Может, ты её ещё на каникулы пригласишь?!

— Я не…

— Не поняла?! — внезапно обозлилась наследница Темного Лорда. — Кто звал меня на Рождество?! Несколько раз, Рон! Не переживай, девочка, я отказалась!

— Какого дьявола, Бон–Бон?! — мигом вскипела Лаванда. — И ты: не смей меня девочкой называть!

— Сменила пол? — прищурилась Гермиона. — Поздравляю!

— Кончай хамить, Грэйнджер! Я до тебя ещё доберусь! Я тебе такое проклятье веселенькое подарю, всю жизнь помнить будешь! Стой, куда пошла?!

Хихикая себе под нос и представляя, что теперь придется выслушать Рону, Гермиона развернулась и пошла к Генри. Только четыре, конечно, ну и ладно — сидеть в гостиной не было никакого желания.

* * *

— Ты бы поосторожнее с ней, — заметил молодой профессор, выслушав рассказ о перепалке. — Мало ли какую гадость нашлет.

— Я ей поколдую! — буркнула Гермиона. — Ещё она мне не угрожала!

— Ты такая миленькая, когда злишься.

Гермиона смерила его недовольным взглядом.

— Ну, ладно–ладно! Давай займемся делом… Кое-что я для тебя на сегодня подготовил. Особенное.

— Вся во внимании.

— Только перестань бушевать, а то ничего не выйдет.

— Хорошо, — улыбнулась Гермиона. — Честно, перестала.

— Отлично, — он вынул палочку и махнул ею на освобожденное пространство в центре кабинета. Черная толстая линия, светясь серебристым светом, понеслась по полу, рисуя, будто черной краской, круг с пятиконечной звездой в центре. Довольно большой круг. — Перед тобой простейший портал для подпитки Темной Энергией, — сообщил Генри.

— Пятиконечная звезда?! — вытаращила глаза юная гриффиндорка. — Смеешься?! Это же банальный знак выдуманного сатанизма!

— Ну, во–первых, нужно питать больше уважения к силам, о которых ничего не знаешь. Это к вопросам о выдуманном сатанизме. А во–вторых, этот символ — самый настоящий портал. Простейший, как я уже говорил. И потому используется наиболее часто. Настолько часто, что даже магглы смогли перенять это. И тоже пользуются, в меру сил.

— А что же будем делать мы? — заинтересовалась девушка, подаваясь вперед на диване.