Здесь, в тихой, спокойной, немноголюдной Коломне, друзьям жилось хорошо. Общее «хозяйство» вел А. А. Плещеев, глава литературного общества «Арзамас». Вместе с ними в квартире жили дети Плещеева. Друзья беззаботно и весело проводили время, общаясь с петербургскими литераторами, артистами, совершая прогулки по городу, ведя оживленные споры и беседы.

Жуковский, как всегда, вставал в пять утра. Его трудовые часы приходились на то время, когда многие еще спали. Он успевал много сделать, везде побывать. Жители Крюкова канала нередко видели степенную фигуру литератора Жуковского, направляющегося спокойным размеренным шагом к друзьям или в Большой театр.

Каждое утро поэт спешил на урок в Аничков дворец. Еще в 1816 году помощник воспитателя великих князей Николая и Михаила Григорий Андреевич Глинка по поручению императора предложил Жуковскому должность учителя русского языка при молодой супруге великого князя Николая – прусской принцессе Фредерике-Луизе-Шарлотте-Вильгельмине, в православии Александре Федоровне. Сам Глинка тогда был болен и не мог уехать на воды, не подыскав себе замены по должности. В 1816 году Жуковский писал Тургеневу: «Он сделал мне от себя следующее предложение: „Для принцессы Шарлотты нужен будет учитель русского языка. Место это предлагают ему с 3000 жалованья от государя и 2000 от великого князя, с квартирою во дворце великого князя… Занятие: один час каждый день. Остальное время свободное… Обязанность моя соединена будет с совершенною независимостью. Это главное! Это не работа наемника, а занятие благородное… Здесь много пищи для энтузиазма, для авторского таланта“». Однако к занятиям Жуковский приступил лишь в конце 1818 года, а осенью 1819-го переехал из Коломны в квартиру, расположенную в одном из флигелей Аничкова дворца.

Пока же друзья и знакомые собирались у него на Крюковом канале, в доме купца Брагина. Традиционные субботние вечера у Жуковского получили широкую известность в столичных литературно-художественных кругах. О них Петру Вяземскому сообщал в 1818 году Александр Тургенев: «У Жуковского – субботы, и стекается множество праздно шатающихся авторов и литераторов. Плещеев читает, и в знак соединения российской образованности с иностранной пьется пунш и льется шампанское». Друзья подшучивали над поэтом, гостеприимно распахнувшим двери своей квартиры перед многочисленными посетителями. Дружеские шутки над литературными субботами сердили поэта, придававшего самое серьезное значение своим творческим вечерам.

В квартире № 10 дома купца Брагина собиралось много молодежи, но приходили и убеленные сединой генерал Николай Николаевич Раевский, историк Николай Михайлович Карамзин с женой Екатериной Андреевной, писатель Иван Андреевич Крылов.

Постоянный и непременный гость субботних «посиделок», девятнадцатилетний Александр Пушкин тогда писал:

В квартире Жуковского шли беседы и споры о современной русской словесности, обсуждались журнальные публикации, читались новые произведения. Часто здесь бывали молодые литераторы, которым Василий Андреевич оказывал помощь и покровительство. В этой своеобразной академии отечественной словесности приобретали опыт поэтического творчества В. К. Кюхельбекер, П. А. Плетнев и многие другие начинающие поэты и писатели.

Лицеист А. С. Пушкин. 1817–1818 гг.

П. В. Анненков отмечал, что «молодые писатели получали у Жуковского первую оценку и первые уроки вкуса». А Кюхельбекер позже писал Жуковскому: «Горжусь воспоминаниями той дружбы, которой удостаивали вы меня, при первых моих поэтических опытах; в начале моего поприща вы были мне примером и образцом…».

Чаще всего бывал на Крюковом канале Пушкин, для которого Жуковский стал первым поэтическим наставником. Еще раньше, до личного знакомства, он по достоинству оценил талант молодого поэта, тревожился о его будущем. Ода «Воспоминания в Царском Селе», напечатанная в «Российском музеуме», поразила Жуковского и Батюшкова. «Его „Воспоминания“ вскружили нам голову с Жуковским, – писал Батюшков Вяземскому, – какая сила, точность в выражениях, какая твердая и мастерская кисть в картинах».

В дворцовом флигеле, где помещался Лицей, Жуковский наконец познакомился с Пушкиным. Тогда он радостно сообщал в письме Вяземскому: «Я сделал еще приятное знакомство! С нашим молодым чудотворцем Пушкиным. Я был у него на минуту в Царском Селе. Милое, живое творение! Он мне обрадовался и крепко прижал руку мою к сердцу. Это надежда нашей словесности. Боюсь только, чтобы он, вообразив себя зрелым, не мешал себе созреть! Нам всем надобно соединиться, чтобы помочь вырасти этому будущему гиганту, который всех нас перерастает. Ему надобно непременно учиться и учиться не так, как мы учились! Я бы желал переселить его года на три, на четыре в Геттинген или какой-нибудь другой немецкий университет! Он написал ко мне послание, которое отдал мне из рук в руки, – прекрасное!..»

Талант молодого поэта совершенствовался стремительно. На одной из суббот приехавший на Крюков канал Батюшков был поражен творческим ростом Пушкина, читавшего отрывки из своей поэмы «Руслан и Людмила». Когда работа над поэмой завершилась, ее автору было всего двадцать лет. 26 марта 1820 года Пушкин прочитал последние сцены на квартире Жуковского, и тот подарил ему свой литографированный портрет работы Эстеррейха с надписью: «Победителю-ученику от побежденного учителя в тот высокоторжественный день, в который он окончил свою поэму „Руслан и Людмила“».