Б. Патерсон. Никольский Морской собор и Никольский рынок. Вид с Садовой улицы. 1800 г.

В Петербурге – морской столице России – среди множества церквей особое место всегда занимали морские храмы. После революционных событий в октябре 1917 года их закрыли, приспособили под складские помещения, промышленные предприятия или безжалостно разрушили.

Из довольно большого числа морских церквей и соборов до наших дней сохранился и продолжает действовать лишь один Николо-Богоявленский кафедральный Морской собор.

Один из главных и самых значительных морских храмов столицы, детище талантливых отечественных зодчих, строителей и мастеров, возвели на Никольской площади, образованной из части земель Морского ведомства. При Петре I здесь располагался обширный плац Морского полкового двора, а прилегающую к нему территорию застроили деревянными одноэтажными казармами для служащих Военно-морского ведомства.

В 1738 году, согласно планам преобразований этой части столичного города, разработанным Комиссией о Санкт-Петербургском строении, на юго-западе, с правой стороны от Глухой речки (будущий Екатерининский канал), предполагалось строительство кирпичных казарм Морского полка. Однако работы по различным причинам так и не были начаты.

После облицовки берегов гранитом, речка превратилась в судоходный Екатерининский канал – он-то и стал официальной южной границей Никольской площади. Ее северная граница проходила вдоль Екатерингофского проспекта (нечетная сторона улицы Римского-Корсакова). Западной границей стал другой канал, названный вначале Никольским, а затем Крюковым. Восточная сторона Никольской площади ограничена зданиями, расположенными на Екатерининском канале.

Титульный лист книги «Историческое, географическое и топографическое описание Санкт-Петербурга от начала заведения его, с 1703 по 1751 год», авторства А. И. Богданова

Огромные пожары в августе 1736 года на территории Морских слобод уничтожили все деревянные строения. На погорелых местах начали спешно возводить новые жилые кварталы, но уже с каменными домами. Для адмиралтейских служащих отвели территорию за Мойкой вдоль Глухой речки, от Вознесенского моста до пересечения с нынешним Крюковым каналом. Участок представлял собой совершенно неосвоенный и сильно заболоченный лес. Проект его осушения и последующего освоения 20 апреля 1738 года утвердила российская императрица Анна Иоанновна.

В начале сороковых годов XVIII века на осушенном участке приступили к строительным работам. В 1742 году Государственная комиссия принимала первые «искусно выстроенные полковые адмиралтейские светлицы».

В историческом описании города Санкт-Петербурга, составленном историком и архивариусом А. И. Богдановым, уточняется число возведенных строений – «71 светлица»; позже на их месте возвели капитальные каменные казармы Гвардейского флотского экипажа (набережная Екатерининского канала, 133). Участок к югу от построенных «светлиц» шириной 277 метров по направлению к Глухой речке оставался свободным и незастроенным вплоть до середины XVIII века, являясь сборным местом для «морских служителей».

К югу от площади планировали возвести здание Морского полкового двора. Но, как мы уже упоминали, казармы и административные учреждения Морского ведомства, спроектированные сначала архитектором Адмиралтейств-коллегии И. К. Коробовым, а затем его учеником С. И. Чевакинским, так и не построили. В наше время на их месте располагаются торговые ряды Никольского рынка. К западу от предполагаемого здания Морского полкового двора намечалось строительство городских кварталов, составленных из домов служащих российского военно-морского флота.

Архитектор Адмиралтейств-коллегии С. И. Чевакинский

В 1743 году на сборном месте для морских служащих возвели небольшую деревянную церковь, построенную адмиралтейскими плотниками. Многие, в том числе и архивист А. И. Богданов, считали ее временной постройкой – часовней. Однако, несмотря на малые размеры этого храмового сооружения, ее приход стал значительным – 3384 человека, не считая чиновных семей. При деревянной церкви, к западу от нее, образовалось морское кладбище. Е. И. Исакова и М. В. Шкаровский в книге «Никольский собор и другие морские храмы Санкт-Петербурга» (2003 г.) упоминают о том, что «когда в 1857 году на бывшем участке Морского ведомства на берегу Крюкова канала (дом № 15) заложили церковь Святых Константина и Елены для гимназии Императорского Человеколюбивого общества, то при рытье котлована под фундамент здания обнаружили остатки старого кладбища, но сведений о захороненных на нем не имеется…».

Указом императрицы Елизаветы Петровны 15 июля 1753 года на месте деревянной обветшалой церкви заложили каменный храм. Торжественная закладка происходила в присутствии архиепископа Санкт-Петербургского и Шлиссельбургского Сильвестра (Кулябки), президента Адмиралтейств-коллегии генерал-адмирала князя М. М. Голицына, всех адмиралов и заслуженных флотоводцев.

Церковь строилась по проекту главного архитектора Адмиралтейств-коллегии С. И. Чевакинского.