После 12 февраля главное внимание советского командования было приковано к «Цитадели» – центру обороны познаньского гарнизона. По мере приближения к этому центру упорство сопротивления немецких войск возрастало. В самой «Цитадели» укрывалось около 12 тысяч солдат и офицеров во главе с двумя комендантами – экс-комендантом генералом Маттерном и матерым нацистом генералом Коннелем. Она размещалась на холме, господствовала над городом. Форты и равелины были укрыты трехметровым слоем земли. Подступы к внутренним фортам и равелинам прикрывались широким и глубоким рвом. Этот ров простреливался фланговым огнем из казематов через бойницы, невидимые со стороны наступавших. Стены рва высотой 5–8 метров были выложены кирпичом. Танки не могли преодолеть это препятствие. На помощь им подтянули тяжелые орудия. С дистанции 300 метров они били по «Цитадели». Но даже 203-миллиметровые снаряды, ударяясь в стены, особого разрушения не производили, а, попадая в насыпи над перекрытиями фортов и казематов, оставляли только воронки.

Общий штурм, начавшийся 18 февраля, длился четверо суток безостановочно, днем и ночью. В дело были пущены огнеметы. Однако подавить немецкие огневые точки с помощью ранцевых огнеметов не удавалось. Огнеметчики не смогли подползти к краю рва, а струя огнесмеси, пущенная с расстояния 20–25 метров, практических результатов не дала. Тогда было принято решение применить бочки с взрывчаткой. Под прикрытием огня пехотинцев 5–6 саперов ползком выкатывали такую бочку к краю рва, поджигали запал и сталкивали ее в сторону амбразур...

Познань пала только к утру 23 февраля. Из 60 тысяч немецких солдат и офицеров, находившихся в городе, осталось боеспособных около 12 тысяч. Всего в Познани, включая раненых, было пленено 23 500 солдат и офицеров. Сколько потеряли советские войска в боях за этот город – до сих пор остается неизвестным.

...Февраль 1945 года. Советские войска подошли к городу Бреслау, который также был превращен в мощный узел сопротивления. Вполне понятно, что первые дни штурма Бреслау прошли неудачно для советских войск, которые понесли большие потери, но не овладели ни одним вражеским опорным пунктом. Маршал И. С. Конев приказал прекратить штурм, приступить к его осаде. При этом осада Бреслау не была пассивной. Артиллерия наносила удары по врагу. Непрерывно действовали и штурмовые группы. Такая активность достигалась за счет резервных штурмовых групп и вторых эшелонов. Это сильно изматывало и изнуряло противника, понижало его боеспособность. Решительные наступательные действия наземных войск были подкреплены массированными ударами авиации.

Только на рассвете 6 мая 1945 года советские войска после 81 суток осады всей своей мощью устремились на защитников Бреслау, которые к тому времени были сломлены физически и морально. В 18 часов 45 минут крепость капитулировала. Число пленных превысило 38 тысяч солдат и офицеров. Советские источники сообщают, что безвозвратные потери советских войск при штурме Бреслау составили 800 человек.

С начала ноября до конца декабря 1944 года советские войска упорно рвались к столице Венгрии городу Будапешту, превращенному в крепость и имевшему мощную оборону в предполье. Ряд попыток выйти непосредственно к городу завершились неудачно.

В районе венгерской столицы противник создал хорошо оборудованный в инженерном отношении рубеж обороны. Оборонительные сооружения полудугами прикрывали город с востока и упирались флангами в Дунай. По данным советской разведки, Будапешт был подготовлен к длительной осаде, в его районе сосредоточились основные силы группы армий «Центр» и части венгерских войск. У них имелись значительные запасы вооружения, боеприпасов, продовольствия, медицинского и другого имущества.

Одновременно производилось усиление оборонительных линий, тянувшихся с севера на юг. Особенно большое внимание уделялось сооружению укрепленных позиций в районе самого города Будапешта, так называемой «Линии Атиллы». Ее строительство началось еще в августе 1944 года и продолжалось почти до января 1945 года. Были построены три оборонительные полосы подковообразной формы, которые прикрывали Будапешт с востока. Концы «подков» упирались в Дунай севернее и южнее города.

Первая полоса проходила на удалении 25–30 километров от Дуная и состояла из 3–5 сплошных траншей, соединенных между собой ходами сообщения. Перед этой полосой на всем протяжении были установлены проволочные заграждения, на значительном протяжении вырыты противотанковые рвы и установлены минные поля.

Вторая полоса проходила на удалении 5–12 километров от первой и состояла из одной-трех сплошных линий траншей, прикрытых проволочными заграждениями, а на отдельных участках и минными полями. Третья полоса, проходившая по пригородам Будапешта, включала от 3 до 6–7 линий траншей, плотно прикрытых проволочными заграждениями и минными полями. Кроме того, для обороны города широко использовались каменные сооружения и полотно железнодорожных путей.

Таким образом, немецкому и венгерскому командованию удалось создать восточнее Будапешта сплошную зону оборонительных сооружений глубиной 25–30 километров.

К рассматриваемому моменту германское командование за счет резерва ОКХ, новых формирований и перегруппировки увеличило состав группы армий «Юг» с 38 до 51 дивизии и бригады. И тем не менее она уступала советским войскам в силах и средствах. Так, ударная группа 3-го Украинского фронта превосходила противника в людях в 3,3 раза, в орудиях – в 4,8, в танках и САУ – в 3,5 раза.

Только преодолев две первые полосы обороны, в конце декабря 1944 года советские войска подошли непосредственно к Будапешту. Непосредственно в городе бои вела специально созданная будапештская группа войск, которую возглавил генерал И. М. Афонин (с 22 января – генерал И. М. Манагаров), в состав которой входили четыре стрелковых корпуса и один румынский армейский корпус.

Оборонительные бои в восточной части города (Пешта) шли с 27 декабря по 18 января, в западной его части (Буды) – с 20 января по 13 февраля. Немецкие и венгерские войска, зажатые в Будапеште и непрерывно подвергавшиеся огню советской артиллерии, ударам авиации и атакам штурмовых отрядов и штурмовых групп с различных направлений, упорно сражались за каждый квартал, улицу, дом. И только потеряв всякую надежду на помощь извне, 13 февраля они прекратили организованное сопротивление. По советским данным, в самом Будапеште немецкие и венгерские войска потеряли до 50 тысяч человек убитыми и 138 тысяч пленными. Безвозвратные людские потери советских войск при штурме Будапешта достигли 80 тысяч человек, ранеными – более 200 тысяч.