Когда Том откинул фату невесты и скрепил их союз долгим поцелуем под аплодисменты гостей, Тристан высвободил руку из детских пальчиков и остался стоять в одиночестве.

Наедине с ощущением полного провала.

Вряд ли когда‑либо в своей семисотлетней истории замок Стовелл выглядел более живым и нарядным, раскинувшись на желто‑зеленом ковре своих полей. Неподвижные флаги на башнях казались пришпиленными к шелковой синей подушке неба.

Джейми материализовался возле Лили с двумя бокалами шампанского.

— Сегодня слишком жарко для костюма, — пожаловался он, с завистью поглядывая на ее голые плечи. — Как ты думаешь, мне уже можно снять пиджак и галстук?

— По правилам этикета — нельзя, пока это не сделает Том, — с сочувствием сказала Лили.

Джейми застонал:

— Может, голубая кровь холоднее, чем нормальная? Как у рептилий?

Лили поправляла парню галстук, когда на них упала тень, заставившая померкнуть августовский полдень. Она подняла глаза и едва не подавилась вздохом. Пришел момент, которого она так боялась и ждала последние три месяца. Пальцы замерли на узле галстука Джейми, сердце забилось чаще.

Выражение лица Тристана напоминало островок Арктики посреди разомлевшей от летнего зноя английской провинции.

— Может, ты и прав. — Она опустила глаза. — Джейми, ты знаком с шафером Тома? Тристан Ромеро, это Джейми Томас.

Парень несколько раз перевел взгляд с Тристана на Лили и обратно, прежде чем сообразил, кого она ему представила.

— Шафер Тома… Да, точно. — Джейми явно не понимал, что ему делать — поклониться из уважения к титулу маркиза, извиниться перед ним за комментарий о рептилиях или подбить ему глаз за то, как он обошелся с Лили. — Ладно, я собирался принести еще шампанского…

И Джейми исчез из личной Вселенной Лили — точно так же, как другие гости, официанты, шатры в гирляндах из роз, замок, озеро и весь мир. Не осталось ничего и никого, кроме них двоих и их истории, которую не знал больше никто. На одно прекрасное, мучительное мгновение Лили показалось, что она видит отражение своей тайной боли в сапфировых глазах Тристана.

Но он отвел взгляд.

— Как твои дела, Лили? — спросил вежливо, цивилизованно, исключительно из чувства долга.

— Хорошо.

Она солгала из лучших побуждений — защитить себя, спасти Тристана от неловкости и расположить его к положительной реакции на свою просьбу. Кроме того, какое значение имел еще один маленький обман в отношениях, целиком построенных на притворстве?

— Рад слышать. Ты… — Тристан окинул ее взглядом из‑под сведенных бровей. — Ты прекрасна, как всегда.

Значит, и он не брезговал враньем. Внутренняя связь, которую Лили, как ей казалось, почувствовала секунду назад, оборвалась, их снова разделял холодный, заснеженный континент несчастья и непонимания.

— Спасибо. Мне бы хотелось, чтобы мой агент был со мной так же очаровательно нечестен, как ты.

— Ты не работаешь? — спросил Тристан отстраненно, глядя сузившимися глазами куда‑то за горизонт.

— Снялась в новой рекламе туалетной воды. И после того, что я там устроила, вряд ли кто‑то еще захочет со мной работать.

— Что случилось?

— Это было продолжение истории, которую мы снимали в Риме в… тот день. — Лили не смогла выговорить «день нашей свадьбы». — В предыдущем ролике моя героиня обвенчалась со своим любимым, а в этом…

— Позволь, я догадаюсь, — ворчливо сказал Тристан. — У них родился ребенок.

— Да, — кивнула Лили. — Моя непрофессиональная реакция вряд ли произвела благоприятное впечатление на режиссера и съемочную группу.

— Dios, Лили…

— Это не важно, — затараторила она в отчаянной попытке противостоять приливу вожделения, вызванному скрытой эмоцией в голосе Тристана. — Я никогда не хотела быть моделью. Занималась этим потому, что не было причины отказываться. Но за последний год все изменилось.

Оба посмотрели на башню посреди озера. Тристан начинал понимать, как чувствует себя привязанный к рельсам человек, когда слышит шум поезда. Он молча кивнул.

— Сестра Дмитрия… — К счастью для него, Лили сменила тему. — Я часто думаю о ней. Она родила?

— Да. Мальчика и девочку. Их назвали Андреем и Эмилией.

— Это прекрасно. — Лили вздохнула, разрываясь между радостью и завистью.

— Лили…

— Нет, правда, я рада за нее. Должна же я когда‑то пережить то, что случилось! Хочу уехать из Лондона, заняться чем‑то полезным. Фонд, который предлагал мне стать послом доброй воли в Африке, отозвал предложение… Они думают, мне пока слишком тяжело находиться среди страдающих детей. Наверное, они правы, но есть же и другие виды благотворительности… — Лили замолчала, поняв, что опять тараторит в стремлении быстрее выйти на тему, которую хотела с ним обсудить. Пока она искала слова, в голове стучало от страха и надежды. — Тристан, мне нужна твоя помощь.