— Нет, я не должна заставлять его отказываться от всех удовольствий. Он и так ради меня перестал играть на тотализаторе.

— Ну это еще неизвестно, — сердито сказала Лора.

— Мам, ты же понимаешь, что ни к чему хорошему этот разговор не приведет. Я не брошу Барни. Возможно, ты когда-нибудь сможешь полюбить его так же, как люблю я? — тихо добавила Эмилия. Она искренне верила, что такого человека, как ее муж, должны любить все вокруг, и недоумевала, что же такого сделал Барни, что ее мать, — самый близкий и дорогой ей человек, после мужа, конечно, — так его ненавидит.

— И не надейся! — резко сказала Лора. — Твой Барни ничтожество. Ты скоро поймешь это. И как только останешься у разбитого корыта, сразу же примчишься ко мне, чтобы я тебя успокаивала, говорила, что все еще уладится, что твой муж вернется. Но, милая, запомни: этого не будет. Когда Барни тебя бросит, я тебя, конечно, приму, но ни успокаивать, ни тешить надеждой не собираюсь. Я вообще считаю, что тебе давно пора найти себе работу.

— Я не могу, — тихо ответила Эмилия.

— Можешь, — безапелляционным тоном заявила мать. — Женщина должна работать, чтобы чувствовать себя независимой от мужа.

— Мне не нужна независимость. Я хочу жить ради него. К тому же когда-нибудь Барни повысят, и мы сможем родить ребенка. Моя работа будет только помехой.

Лора улыбнулась.

— У тебя навязчивая идея?

— Нет, просто я иногда чувствую себя очень одиноко в нашей квартире. Я всегда думаю, что детский смех скрасил бы мне те долгие часы, которые Барни проводит не со мной.

— Дорогая, ты хочешь ребенка не ради того, чтобы стать матерью, а ради того чтобы не быть одинокой! Не проще ли найти другого мужчину, который не будет заставлять тебя сидеть дома и варить ему супы? — вкрадчиво спросила Лора.

— Нет, не проще! — сердито ответила Эмилия. — Я люблю Барни, и точка. Он не заставляет меня сидеть дома, я сама выбрала это. Я не чувствую себя одинокой, когда он рядом. Я счастлива. Давай закончим этот разговор. Мой автобус отходит через час. Ты же не хочешь, чтобы мы поссорились перед моим отъездом?

— Нет, дорогая, конечно, не хочу. Пойми, ты говоришь, что счастлива, а в твоем голосе звучат слезы. Я же мать, я это слышу.

— Нет никаких слез, — отрезала Эмилия.

— Есть, — упрямо ответила Лора. — И не стоит уверять меня, что все в порядке. Но действительно следует прекратить этот разговор. Если ты не слышишь меня, может быть, жизнь тебя научит всему. Но я буду молить Бога, чтобы моя девочка была счастлива.

— Я люблю тебя, мама. — Эмилия подошла к матери и обняла ее, нежно прижавшись щекой к седым волосам Лоры.

— Ну так оставайся.

— Мам, — рассмеялась Эмилия, — так нечестно. Я уже решила ехать. Хочу сделать Барни сюрприз. Я уверена, что он удивится.

— В этом я тоже уверена. А вот обрадуется ли?

В автобусе Эмилия предвкушала, как будет счастлив муж, увидев ее на пороге их маленькой квартирки в Далласе. Барни звонил ей чуть ли не каждый день, интересуясь, когда же его жена наконец вернется домой. Он никогда не настаивал на скором возвращении Эмилии, но ей всегда казалось, что муж просто умирает от желания увидеть ее.

Он будет ужасно рад! А когда увидит, какую сумму я смогла накопить, чтобы мы этим летом могли повторить наше свадебное путешествие! Да Барни просто потеряет способность говорить!

Эмилия весело рассмеялась своим мыслям. Мужчина, сидевший на соседнем кресле, внимательно посмотрел на свою попутчицу.

Она была в том возрасте, когда исчезает девическая угловатость и появляется женская мягкость. Черные волосы водопадом струились по ее плечам. Огромные озера голубых глаз открыто и весело смотрели на мир. А маленькая голубая жилка, будто тоненький ручеек ее настроения, билась около виска в такт сердцу. Мужчина решил, что если женщина и не обладает красотой модели с глянцевой обложки, то все же есть в ней что-то, что заставляет вновь и вновь останавливать свой восхищенный взгляд на ее тонко вырезанном лице и пластичной фигуре.

— Милая незнакомка, — обратился он к Эмилии, — могу ли я исправить эту ужасную ошибку?

— Какую ошибку? — не поняла она.

— Ту, что мы до сих пор незнакомы.

— Нет, эту ошибку исправить нельзя, — как можно более холодно сказала Эмилия.

С тех пор как вышла замуж за Барни, Эмилия всегда болезненно реагировала на попытки познакомиться с ней. Когда она еще в первую неделю их брака рассказала мужу, что с ней пытался познакомиться какой-то симпатичный молодой человек, Барни будто взбесился. Он долго кричал, что не думал так ошибиться в Эмилии, что его жена должна быть верхом чистоты и непорочности, что, несомненно, она уже придумала, каким образом сможет обмануть мужа. Эмилии было ужасно неловко, ведь эти гневные крики слышали все соседи, но успокоить Барни она никак не могла. Только когда Эмилия дала клятвенное обещание, что больше не будет даже разговаривать с незнакомыми мужчинами, ее супруг наконец-то перестал кричать.