— Элли, ты вмешиваешься в личную жизнь всех сотрудников или только в мою?

— Я вмешиваюсь в личную жизнь тех людей, которые мне дороги. Так что давай рассказывай.

— Хорошо, — сдалась Эмилия. — Проблема в том, что две недели назад Майкл признался мне в любви.

— Ничего себе! — От удивления Элли даже привстала со своего стула. — А что тебя смущает в этой ситуации?

— То, что я не могу ответить ему взаимностью. И Барни тут ни при чем! — сразу же пресекла Эмилия попытку подруги свести все к привычному объяснению.

— И как вы хотите разрешить этот сложный вопрос?

— Майкл попросил меня забыть об этом разговоре. Но я не могу это сделать! Тем более что постоянно ловлю на себе его взгляды! Это просто ужасно!

— Да уж, — хмыкнула Элли, — ситуация не из простых. Но, если тебя это утешит, о несчастной любви МГ никто еще не узнал. Так что он не так уж плохо старается скрывать свои чувства.

— Но я-то все вижу!

— Эмилия, ты очень красивая женщина. Я просто удивляюсь, как тебя еще пару лет назад не увел какой-нибудь красавец от твоего мужа! Посмотри! Да в этом зале как минимум половина мужчин откровенно пялятся на тебя! Остальные со спутницами, поэтому смотрят на очаровательную женщину исподтишка. Любой ваш выход должен был заканчиваться семейным скандалом на почве ревности!

— Мы никуда не выходили, — хмуро ответила Эмилия.

— Вот даже как!

— Давай перестанем обсуждать мою неудавшуюся семейную жизнь и лучше решим, что мне делать с Майклом. Раз уж ты клещами вытащила из меня признание, будь добра что-то посоветовать.

— Единственное, что я могу тебе предложить, — сосредоточься на работе. Есть еще один выход — найти какого-нибудь парня и завязать с ним умопомрачительный роман.

Эмилия поморщилась.

— Что-то мне не нравятся оба эти совета.

— Это почему же?

— Потому что на работе рядом постоянно маячит Майкл. Я думаю, ему самому это не очень нравится, но все мои проекты так или иначе должны интересовать его.

— А почему же ты не хочешь завести роман?

— Выпавших на мою долю любовных приключений мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Меня как-то не тянет во второй раз замуж.

— Во-первых, выходить замуж необязательно. Во-вторых, твой опыт в подобных приключениях крайне ограничен, а Майкла и вообще-то опытом считать нельзя. Так что мой тебе совет — выброси это признание в любви, как обручальное кольцо.

— Кольцо я отдала тебе, а вот Майкла, боюсь, не смогу передать на хранение. К тому же оно не смотрело такими жалобными глазами. Я боюсь, что не выдержу долго. Мне придется заново начинать поиски работы.

— Не вздумай! — воскликнула пораженная Элли. — Ты создана для рекламы! А лучшей работы ты нигде не найдешь. Мы действительно сделали на тебя ставку, и мы не прогадали. Майкл предпочтет уехать из города и управлять всеми делами оттуда, лишь бы не терять тебя. Поверь мне, это не из-за того, что он полюбил тебя, а исключительно из-за делового чутья. Кстати, Майкл может же разделять дело и чувства. Я более чем уверена, что он сейчас ругает себя последними словами. Он жутко боится, что потеряет такого ценного сотрудника, как ты. Почему бы и тебе не научиться поступать так же? Эмилия, посмотри мне в глаза и пообещай, что станешь прежней Эмилией, которую мы все уже успели полюбить. Ты должна выбросить из головы всякие дурацкие мысли. Займись работой. Твои проекты — самые интересные и сложные, ты не должна ударить в грязь лицом.

— Ты как всегда права, Элли, но ведь это так тяжело!

— А в этой жизни нет ничего легкого или простого! А сейчас мы с тобой попытаемся заарканить двух симпатичных холостячков за соседним столиком. Они уже слюной изошли, глядя на нас!

— А почему ты так уверена, что они холостяки?

— Потому что женатые мужчины смотрят на красивых женщин с выражением вины в глазах. Они могут совершенно не помнить о том, что у них есть жена и трое детей, но ограничитель в их голове все же срабатывает. Так что на самом деле замужние женщины неплохо защищены.

— Элли, откуда ты знаешь так много о мужчинах?

— Деточка, я учусь всю жизнь! Я никогда не была замужем, мои самые длительные отношения продолжались три месяца, я уже и не вспомню всех своих любовников. Так что я многое о них знаю. Хотя иногда завидую женщинам, которые кого-то ждут вечером с работы. А к тому же я отлично готовлю. Но шанс похвастаться своими кулинарными талантами выпадает так редко! Хватит разговоров, — резко сменила она тон, — пора браться за дело.

— Элли, я не могу вешаться на шею совершенно незнакомому мужчине! — испуганно прошептала Эмилия.

— Ничего, через пару минут ты будешь с ним знакома. Доверься мне, и мы проведем этот вечер просто великолепно.

Вечер действительно прошел замечательно. Но Эмилии все же было не по себе, когда с ней пытался заигрывать один из привлеченных Элли «холостячков». Она еле смогла отбиться от его навязчивого предложения позавтракать вместе — он уверял, что варит великолепный кофе.