— Говорил, но ни обещаний, ни слова о дружбе, если ты заметила, там нет. — Он хитро подмигнул Эмилии.

— О, Майкл, ты неисправим! — Она рассмеялась, решив, что все его слова — шутка.

Эмилия подхватила сумочку и легкой походкой вышла в коридор. Если бы она могла видеть, каким взглядом на нее смотрит сейчас Майкл, она бы сразу поняла, что он совсем не против, чтобы между ними возникло что-то большее, чем простая дружба.

Эмилия пригласила Майкла зайти в квартиру. Она здраво рассудила, что не сможет выбрать соответствующий случаю наряд так быстро, чтобы он не успел соскучиться, дожидаясь ее в машине.

— Будешь кофе? — спросила Эмилия, когда вошла в квартиру. Она совсем недавно смогла себе позволить переехать из той небольшой комнатки, которую снимала до встречи с Майклом Гриффином.

— Нет, я думаю, что мы сможем поесть в ресторане. Но только при условии, что ты поторопишься. — Майкл улыбнулся.

— Хорошо, я постараюсь достичь скорости света! — рассмеялась в ответ Эмилия.

Она поспешила в спальню. Только там, открыв гардероб, Эмилия поняла, что ей, собственно, нечего надеть. Когда она жила с Барни, они никуда не выходили. Начала же самостоятельную жизнь она всего месяц назад, и времени на походы по ресторанам и барам никак не могла найти, хотя Элли просто сгорала от желания вывести свою новую подругу «в свет».

Эмилия опустилась на кровать и подумала, как глупо будет выглядеть в глазах Майкла, если сейчас выйдет и скажет, что ей нечего надеть. Она была готова расплакаться от обиды. Ей скоро исполнится двадцать семь лет. И чего она добилась? Брак оказался неудачным, работу нашла совершенно случайно, в конце концов, нет даже красивого платья, в котором можно пойти в приличное место! Разве об этом она мечтала, когда уезжала из Дьюранта?

— О боже! Дьюрант! — воскликнула Эмилия. Только сейчас она вспомнила, как перед самым ее отъездом в свадебное путешествие мать сделала ей подарок — великолепное шелковое платье.

Эмилия подошла к платяному шкафу. Она поднялась на цыпочки, пытаясь вытащить коробку с маминым подарком. Когда две недели назад Эмилия переезжала на новую квартиру, она специально спрятала это платье подальше, так как не предполагала, что в ближайшее время оно может ей понадобиться. Несмотря на уговоры Элли, Эмилия решила посвятить себя полностью работе и только в следующем году уделять часть своего времени колледжу, в который Майкл ей настоятельно посоветовал поступать.

Раскрыв коробку, Эмилия осторожно провела пальцами по тонкой и нежной ткани великолепного темно-синего платья. Она вытащила наряд и приложила к себе. Темная ткань мягкими складками ниспадала до пола. Эмилия начала поспешно снимать с себя одежду. Ей хотелось как можно быстрее надеть это потрясающее платье, мягкость которого приятно волновала ее. Она вытащила из шкафа кружевное белье — этот комплект Эмилия купила недавно, толком не зная зачем. И вот он пригодился.

Эмилия стояла у зеркала, рассматривая в рассеянных лучах прикроватной лампы свое отражение. Из зеркала на нее смотрела молодая женщина. Линии ее безупречного тела были созданы для того, чтобы им любоваться. Нежная шелковистая кожа матово светилась в полумраке. Эмилия прикоснулась к ямочке на подбородке, которую так любил целовать Барни. Потом ее тонкие пальчики прочертили полосу к впадинке между ключиц, которые более темными линиями вырисовывались в зеркале. У Эмилии перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Пальцы продолжали свое движение к твердому холмику, венчающему ее по-девичьи упругую грудь.

Эмилия вздрогнула, когда услышала в соседней комнате звон разбитого стекла. Она поспешила отнять руку и судорожно застегнула халатик, чтобы выйти посмотреть, в чем дело.

Посреди комнаты стоял смущенный Майкл, у его ног лежали осколки стекла, под которым находилась самая любимая фотография Эмилии. На этом снимке Эмилия в подвенечном платье обнимает Лору, нежно прижимаясь щекой к ее щеке. Девушка на фотографии показалась Эмилии такой далекой и непонятной, что Эмилия не была уверена, она ли запечатлена на этом снимке.

— Эмилия, я такой неуклюжий… — неловко пробормотал Майкл.

— Ничего страшного, — поспешила успокоить его Эмилия.

Она пошла на кухню за веником и совком, чтобы собрать стекло. Майкл поспешил за ней.

— Я обязательно все исправлю! — заверял он Эмилию по пути на кухню. — Это произошло случайно. Мне стало скучно, я взял фотографию рассмотреть. Я тебя не сразу и узнал на ней. Ты там такая красивая!

— А сейчас что, не очень? — весело поинтересовалась Эмилия.

— Нет, ты всегда очень красивая, просто на этом снимке ты другая. И вообще, почему я пытаюсь оправдываться!? Пора увольнять Элли! — твердо сказал он.

— При чем тут Элли? — удивилась Эмилия.

— Она учит милых и скромных сотрудниц всяким ужасным вещам. Например, еще пару недель назад ты не стала бы издеваться над моими попытками оправдаться из-за несчастного случая. Только Элли могла тебя научить этим штучкам!

— Я думаю, любая женщина с рождения владеет подобными приемами. Просто я смогла начать пользоваться ими. А приписывать этот несомненный успех Элли, тебе или кому-то другому считаю бессмысленным. Тут сыграли свою роль множество разнообразных факторов.