— Я боюсь, что к концу вечера мне придется устроить драку, — прошептал ей на ухо Алекс.

— Почему же? — удивилась Эмилия.

— Потому что почти все они на тебя откровенно пялятся. А все же сегодня я твой кавалер.

— Тогда и мне придется расцарапать несколько милых личиков.

Алекс приподнял бровь, как бы прося объяснений.

— Потому что и ты пользуешься успехом у местных дам.

— Тогда можно остановиться на том, что мы — прекрасная пара.

— Идет! — весело ответила Эмилия.

Они сели за столик, расположенный недалеко от кухни.

— Ты заказал отличные вентиляционные системы, — сказала Эмилия Алексу, пока он придирчиво изучал меню.

— Это потому что не слышно запаха?

— Да, я хотела сделать тебе комплимент.

— Спасибо, конечно, но я предпочту вместо всяких комплиментов моим профессиональным качествам, чтобы ты забыла хотя бы на этот вечер, что я — отличный ресторатор. Представь, что это просто свидание, а я — твой влюбленный кавалер.

— А мне казалось, что мы решили прийти сюда, чтобы определиться, нравятся ли нам плоды наших рук.

— Это мы решим, исследовав завтра общее впечатление о сегодняшнем вечере. Так что сейчас давай расслабляться. Предлагаю притвориться, что мы здесь в первый раз и еще ничего не знаем об этом ресторане.

— Отлично! А как мы будем расслабляться?

— Для начала выпьем по бокалу вина. Как ты думаешь, какое вино стоит заказать?

— Ты же сам прекрасно знаешь винный погреб, а я в этом не разбираюсь настолько, чтобы помогать тебе формировать его.

— Эмили, — предостерегающе произнес Алекс, — мы же договорились: никакой работы.

— Но я все равно не разбираюсь в винах!

— Хорошо, я рад, что ты доверяешь моему вкусу. Тогда мы будем пить белое вино шестьдесят пятого года, виноград был собран в одной из долин Калифорнии. Тебе должно понравиться.

— Я вообще-то не очень-то люблю алкогольные напитки, — робко сказала Эмилия.

— Глупости! Я не знаю, у какого человека повернулся язык назвать алкоголем вино! Алкоголь — все, что крепче шестидесяти градусов! То есть медицинский спирт.

— А остальное?

— А остальное — приятные напитки, которые дарят легкость и радость человеку. Просто не стоит ими злоупотреблять.

— Хорошо, ты меня уговорил. Сегодня я пью вино из винограда урожая шестьдесят пятого года! — Эмилия подняла бокал. Свет падал на янтарь вина, оправленный в хрустальный обруч.

— Тогда за тебя!

— Нет! За нас! За наше дело, о котором ты сегодня не хочешь говорить, и за наш успех, за который я все равно буду пить, как бы ты не сопротивлялся!

— Тогда я буду пить за нашу случайную встречу.

С хрустальным звоном бокалы соприкоснулись. Эмилия почувствовала, как вино разлилось по ее телу мягким теплом. Как будто виноград отдавал все то солнце, которое успел впитать за долгое и теплое лето в самом солнечном штате Америки. Она улыбнулась Алексу.

— Я тоже очень рада, что тогда вывернула на тебя поднос. Это действительно случай! Благодаря ему мы встретились!

— Эмилия, неужели ты не помнишь? Мы же с тобой встречались раньше! Ну вспомни меня!

— Нет, я совершенно уверена, что увидела тебя в первый раз в «Империале».

— А я увидел тебя в первый раз в автобусе из Дьюранта.

— Я не помню тебя.

Эмилия рассмеялась — такой забавной показалась ей настойчивость, с которой Алекс пытался заставить ее вспомнить об их первой встрече.

— Мы сидели в соседних креслах. Ты тогда еще, чтобы отвязаться от меня, постоянно подсовывала мне под нос свое обручальное кольцо. Кстати, где оно?

— Ой, и правда, я тогда так боялась, что муж будет ревновать, что не хотела с тобой даже говорить! Вероятно, поэтому и не запомнила тебя. Так здорово, что мы встретились вновь! — Эмилия попыталась обойти молчанием тему своего обручального кольца и перевести разговор в другое русло.

— Эмили, тебе не удастся уйти от разговора о твоем колечке. Что с ним произошло?

— Оно у Элли. Эта ненормальная, — произнесла Эмилия с улыбкой, — отобрала у меня кольцо, как только узнала, что мы с мужем расстались.

— Замечательно! — воскликнул Алекс.

— Что значит — замечательно? Между прочим, моя семья разрушена! А он радуется, как ребенок!

— Я радуюсь тому, что ты теперь свободна. И путь к твоему сердцу открыт. — Алекс смотрел на нее таким взглядом, что Эмилия просто не могла долго на него обижаться. Он был так мил сегодня!