– Добрые люди, пусть будут боги к вам благосклонны, – заныл я в ответ. – Подайте бедному человеку самую малость, который день голодаю.

– То-то ты такой тощий! – Лори с ног до головы оглядел меня.

– Здоровый парень, работал бы, а не с протянутой рукой стоял, – стал читать мне нотации мужик. – Почему не работаешь?

Ему что, рассказывать печальную историю моей жизни? Какой дотошный попался, поскорее подал бы медяк или проваливал, я-то уже на работе, о жизни я могу и со жрецом поговорить, когда-нибудь все равно придется выслушать его поучения.

– С работы меня выгнали и обратно не возьмут, – пожаловался я.

– А где ты работал и почему не возьмут? На другую устроиться не пробовал? – посыпался на меня град вопросов.

Точно, требует мою биографию. Ага, сейчас заполню анкету! Ненормальный какой-то.

– Я работал посыльным. Недавно начальник поручил мне доставить дневной заработок нашего отделения в банк. По пути я встретился с одним своим знакомым курьером, он уговорил меня зайти на минутку в игорный дом, за компанию, ему захотелось сделать пару ставок. Там он соблазнил меня большими выигрышами, я потерял голову и сел играть. Вначале мне жутко везло, выпадали сплошные шестерки, а потом для меня настала полоса неудач, я выбрасывал одни единицы и в результате проиграл все, что имел, включая и казенные деньги. За такую растрату меня сразу выгнали из Союза, посыльным мне теперь не быть, а на другую работу не устроишься – воспитанников сиротского приюта везде неохотно берут. Во всем виноват мой знакомый, – я яростно потряс кулаком, – пусть боги его покарают!

– А где ты так неудачно играл? – продолжал допытываться странный мужик.

– В "Счастливой шестерке". Вот теперь думаю поднакопить немного деньжат на первое время и завербоваться в армию.

– Похвальное желание, вот тебе за твою историю. – Мужик кинул монету в мою миску. Я мельком глянул туда. Серебряная, ничего себе! Ай да я, неплохой из меня получился сказочник, какой гонорар! Не случайно люди говорят: самая лучшая ложь – это не до конца сказанная правда.

– Зря ты ему дал денег, он их снова проиграет, – неодобрительно покачал головой Лори.

– Надо быть снисходительнее к чужим слабостям, – возразил ему щедрый мужик. – Мы и сами далеко не идеальны. Пошли уж, квартирант.

Они вошли в дом, а я вернулся на свое рабочее место. Мужик скоро вышел обратно и куда-то направился, Лори же остался внутри. Какие у нас все-таки люди, излишне любопытные, жестокие, равнодушные к другим, но в то же время отходчивые… но потом сожалеющие о своей импульсивной щедрости… Хватит о грустном, пора приниматься за лонер, иначе мой настоящий начальник тоже выгонит меня с работы. Свод правил вновь был извлечен на свет, и я погрузился в их изучение.

"Если игрок воспользовался зеленой фигурой, то для следующего хода он не может применять такую же фигуру из своего набора, но ему по-прежнему позволяется использовать любую из числа зеленых, чей ход возможен на этом этапе игры… Обоим игрокам разрешается поочередно использовать для своего хода одну и ту же зеленую фигуру… Возможности фигур по сравнению с обычным лонером расширены. Король, помимо известного права объявлять один раз за игру перемирие, в результате которого противник пропускает ход, получает еще одну уникальную способность – влияние: также один раз за игру вместо хода своим королем (даже под ударом – если этим ходом будет нейтрализована угроза) можно использовать любую фигуру противника (кроме его короля)".

– Ну надо же, чем только люди в наше время не занимаются! – раздался над моим ухом чей-то голос. Я досадливо поморщился и поднял голову. Рядом стоял неизвестный мне человек с густой черной бородой … и с большим мешком в руках. В свете недавних событий я уже не мог без содрогания выносить подобное зрелище. И как это он сюда забрел?

– Нечасто такое увидишь, – продолжал незнакомец. – Далеко не все люди увлекаются лонером, но чтобы нищий зачитывался правилами усложненного, королевского варианта игры, это, это… – Он, не найдя слов, затряс своей бородой.

– Что в этом плохого? – лениво спросил я – распинаться перед одним единственным человеком мне было неохота. – Одни предпочитают тратить свободное время на пьянство, случайные связи и посещение игорных домов, другие читают умные книжки и неустанно тренируют мышление за лонерной доской. А итог один: сам не замечаешь, как летят часы, дни, года, проходит жизнь, а ты так не успел совершить много чего действительно важного. – Я позволил себе это маленькое издевательство над некстати возникшим прохожим.

Но он выслушал всю эту чушь с видимым удовольствием, видимо, не понимает шуток, бедняга.

– В столь юном возрасте такие глубокие, философские мысли! – восторженно воскликнул бородач. – Вам обязательно нужно переговорить с Трувом Ветримом! Он преподает философию в Королевском университете, скажете, что вас направил Мэст, он поймет, только обязательно пообщайтесь. А пока я хочу сделать небольшой подарок, поскольку впечатлен вашей любознательностью и недюжинным умом, – и он полез в свой мешок. Я непроизвольно скосил глаза. Не то, чтобы я ожидал, что человек, увлекающийся философией, тоже станет таскать с собой целый арсенал, но кто его знает, жизнь пошла такая, что возможно все, а мне в последнее время везет на всякие приключения.