– А мы не знаем, куда они подевались. – Один из стражников пожал плечами. – Гурес сказал, что они, якобы, свернули здесь, а мне кажется, что побежали дальше.

Начальник заглянул в переулок, где мы спрятались. Естественно, ничего там не увидел – было темно, хоть глаз выколи, да еще свет фонаря сверху мешал ему хоть что-то разглядеть. Негостеприимная темнота не прельстила бравого командира.

– Гурес ошибся, – твердо сказал он. – Вне всяких сомнений, они побежали дальше! Вперед, за ними!

Стражники дисциплинированно потопали выполнять приказ, через минуту их шаги престали быть слышны.

– И нам пора двигаться, – распорядился горбоносый. – Ведь еще предстоит получить ответы на некоторые вопросы.

И снова быстрые перебежки в темноте, одинокие фонари, черные провалы боковых улиц и мрачные дома с редкими огоньками в окнах. Я, пожалуй, с удовольствием полюбовался бы на ночной город, но меня слишком немилосердно волокли, крепко сжимая руки, и я был занят сохранением вертикального положения, стараясь перемещаться наравне со своими конвоирами, чтобы не упасть.

В конце концов, это лихорадочное бегство закончилось возле какого-то здания, очень похожего на аристократический особняк.

– Запомните, мы весь вечер играли здесь в карты, и о всяких там незаконных собраниях не имеем ни малейшего представления, – предупредил всех горбоносый.

– Ясное дело, все понятно, – послышался в ответ нестройный хор голосов.

Наша скромная компания без колебаний вошла в особняк. Ага, кто-то из заговорщиков занимает высокое положение в обществе, и, скорее всего, этим кем-то является мой старый знакомый, слишком много он распоряжается, а остальные покорно все это сносят.

Ночь ночью, а здешние слуги не дремали, сразу бросившись приветствовать горбоносого и снимать с него плащ. Похоже, я не ошибся, с логикой и наблюдательностью у меня все в порядке, вон, опять дает указания, на этот раз слугам, те только кланяются.

– Можете быть свободны до утра, – закончил он свое обращение.

– Да, господин Рикстер.

Вот как его зовут, оказывается. Неприятное имечко, да и сам он не вызывает симпатий. Я уже собрал достаточно материала по делу об украденных драгоценностях, но будет ли от этого польза?

– Пошли в приемную, надо выяснить все обстоятельства сегодняшнего инцидента со стражей, – холодно сказал Рикстер.

Мы пересекли большую гостиную, на стенах которой мирно висели многочисленные батальные полотна. Интересно, чем руководствуются аристократы в выборе произведений искусства для украшения своих жилищ? Мне пока не хватает опытных данных для ответа, ведь за мной числится всего лишь два посещения особняков. Вот что значит низкий социальный статус. Пора приобретать влияние, и тогда все особняки устроят день открытых дверей, дабы я без помех мог заняться изучением тамошней живописи.

Меня довольно грубо втолкнули в комнату, очевидно, ту самую приемную. Рикстер тут же уселся за широкий стол, занимающий половину помещения, и грозно уставился на остальных. Мой главный обвинитель скромно уселся с противоположной стороны, вполоборота, так, чтобы почтительно внимать своему главарю, одновременно презрительно поглядывая на вытянувшихся в струнку рядовых заговорщиков. Классовая несправедливость царит и в рядах борцов непонятно с чем, подумал я. Мне, как можно догадаться, тоже никто не предложил сесть.

– Кто-нибудь может внятно объяснить, что произошло недавно на нашем собрании, и откуда взялась стража? – сурово спросил Рикстер.

– Я думаю, что во всем виноват этот подозрительный попрошайка, которого привел Рагген. Только он появился, как у нас начались неприятности, а ведь раньше все встречи проходили спокойно.

И чего этот урод так ко мне прицепился? С самой первой встречи не дает покою, все время лезет со своими обвинениями.

– Что ты скажешь в свое оправдание? – обратился главарь к моему "работодателю". Моим мнением он явно не интересовался. – Как ты мог привести незнакомого человека на наше собрание?

– Я не считаю, что этот парень действительно виноват. – Он мотнул головой в мою сторону. – Когда я увидел возле своего дома нищего, то сам насторожился. Раньше никто из мастеров жалостных дел не промышлял в моем переулке, а тут вдруг появился один какой-то. Я сразу расспросил его, как он здесь очутился, а потом не поленился проверить кое-что из его истории и выяснил, что он не врал.

– Это все равно не дает тебе права приводить подобных типов на наши секретные совещания! – отрезал Рикстер. – У нас достаточно заслуживающих доверия людей, ни к чему сейчас вербовать посторонних. Зачем ты его притащил?