– Как только поступили сведения об этих горе-заговорщиках, довольно запоздалые, кстати, так мы тут же приступили к их немедленному задержанию, начиная с самой верхушки. Но успели только схватить одного Рикстера – высшее начальство приказало приостановить аресты. А потом и Рикстера пришлось выпустить – у него нашлись серьезные знакомства в верхах. – Капитан зло сплюнул. – Сунул кому надо взятку, и гуляй себе на свободе! Думаю, отделается всего-навсего штрафом.

– Как это штрафом! – возмутился я. – Он же со своими присными не раз пытался меня прикончить! Да и почтенную старушку-графиню обчистил, плюс беспорядки везде устраивал. И все это благополучно сойдет ему с рук?

– Влиятельным преступникам и не такое сходило с рук, – хладнокровно ответил капитан. – Подумаешь, богатый аристократ с кучей связей пытался убить какого-то служащего, пусть и магической конторы, да еще и не своими руками. Никто бы особо не расстроился, удайся ему это провернуть, а ты-то ведь остался жив-здоров. Тем более что для расследования такого рода преступлений нужно специальное письменное обращение к начальнику округа, который будет решать, стоит ли копаться в таком деле или пустить его на самотек. В городе каждодневно случается слишком много происшествий, и вечно не хватает людей заниматься ими всеми. А что касается твоего случая, то даже если бы тебе и удалось обратить на себя внимание начальника округа, то все равно, по нынешнему делу, – капитан подчеркнул следующие слова особо, – нет заслуживающих доверия свидетелей – ни по одному из обвинений. Поэтому сам понимаешь, – Уррен Гринг развел руками, – настоящие виновники останутся безнаказанными, а нам остается отлавливать всякую шантрапу.

– Это мне понятно – главари выше всей этой суеты, – задумчиво произнес Лори, – а вот почему остальные не за решеткой? Не думаю, что и у них имеются могущественные заступники или крупные суммы карманных денег для скромных подарков.

– Так я уже говорил – нам приказали их не трогать до особого распоряжения, – скривился капитан. – Начальство решило лично поучаствовать в операции – когда еще выпадет шанс столкнуться с такими хилыми противниками, да еще за которыми бегать не надо – все соберутся в одной куче, – Гринг оглянулся и понизил голос: – Подозреваю, это их руководство кончится тем, что все преступники попросту разбегутся.

Капитан развернулся и ушел. Скучающие неподалеку стражники редкой цепочкой потянулись за своим командиром, как цыплята за наседкой.

– Пошли к нашим, – сказал Лори. – Или тебя все еще тянет где-нибудь побродить?

– Единственное, куда меня сейчас тянет, так это домой, – честно признался я, – подальше от всей этой неразберихи с заговорщиками, нищими, стражниками, Тайной службой и тому подобной компанией. Но поскольку это невозможно, то ничего другого и не остается, кроме как присоединиться к нашим коллегам.

– Можно было просто кивнуть, я бы тебя и так понял – у самого то же на уме.

Как-то незаметно праздничное настроение покинуло меня, и толпы веселящихся людей только раздражали, поскольку мешали быстро добраться до места сбора. А еще тем, что продолжали радоваться жизни, в то время как я выпал из всеобщего праздника. Вот такая вот хитрая штука, это настроение: чтобы поднять его, нужно куча времени и благоприятные обстоятельства, а испортить оное – пара пустяков. Одно меня утешало – когда все начнется, то многим тоже будет не до веселья. Я и сам плохо представлял, что именно тогда будет, но уж явно не продолжение торжества. Высокое начальство, шайка нарушителей, толпа стражников, Тайная служба и огромная масса простого люда плохо уживаются друг с другом, и одно лишь может их объединить – это всеобщая потасовка, где каждый, впрочем, все равно будет лишь сам за себя.

Все уже собрались и ждали лишь нас, даже мистер Эллис появился. Рокус маячил чуть поодаль, поправляя ножны на спине. Поздоровавшись с шефом, Лори с места в карьер спросил, чем нам предстоит заниматься.

– Да вот будем стоять тут и просто смотреть, – весело ответил наш начальник.

– Просто смотреть? – опешил я. – А как же защита клиента?

– На нашем языке стоять-наблюдать – это все равно, что контролировать ситуацию, – разъяснил шеф. – Если что, кулаками помахать и без того найдется кому, а наша задача – не допустить враждебного волшебства. А я пока что не обнаружил поблизости хоть сколько-нибудь достойного противника для нас. Так, парочка мастеровых колдунов, и всё тут. Нужно краем глаза следить, чтобы они не выкинули чего-то неожиданного – вот и вся работа.

– А не может быть такое, что какой-нибудь могущественный маг засядет где-то вдалеке и будет в полной безопасности колдовать оттуда? – спросил я обеспокоенно.

– Подобное невозможно! – Мистер Эллис покачал головой. – Чтобы колдовать, нужно видеть объект, ну, или хотя бы ощущать его, в противном же случае волшебство попросту не сработает.

– А откуда вы знаете, что вокруг нас больше нет волшебников кроме тех двоих? – полюбопытствовал Лори. – Вдруг есть еще кто-то? Например, переодетый стражником. Вон, Ян тоже приоделся и теперь в жизнь не догадаешься, что он имеет непосредственное отношение к магии.

– Склонность к искусству магии не спрячешь за лохмотьями или мундиром, – рассмеялся шеф, – а что касается моей уверенности насчет отсутствия вражеских колдунов… спишите это на мое чутье. За прошедшие годы я более-менее научился различать обычных людей и волшебников, даже когда они скрывают свои магические таланты.

– Да? – Роко Клай заинтересовался этими словами. – Я даже и не знал, что такое возможно.

– Я читал о подобных навыках, но человека, способного на это, вижу впервые, – сухо добавил Холин Олли.