— Вы просто героиня! — воскликнула Клодин, увидев ее. — Филип рассказал мне, как вы спасли положение.

— Ты бледна, дорогая. — Филип с тревогой посмотрел на Николь. — Все ли в порядке?

— В полном порядке, — сказала она, скрывая отчаяние. Ну какое еще доказательство нужно, чтобы понять, что Клодин самая важная женщина в жизни Филипа? У них были идиллические отношения. Стоило ему заикнуться, что она ему нужна, как она немедленно появилась. — Вас, наверное, ошеломило известие Филипа об этом несчастном случае? — сказала Николь глухо, обращаясь к Клодин.

— Филип мне не звонил. Это сделала одна из подруг Катрин. Она просила меня позвонить ей потом и рассказать о самочувствии Катрин. Врачи не дают никакой информации посторонним. Естественно, что я сразу бросилась сюда.

— Какой ты молодец, что приехал с ней, — сказал Филип Жюстену.

— У него много скрытых положительных качеств. Возможно, это не совсем подходящее время, но я должна сообщить вам обоим большую новость. Мы с Жюстеном собираемся пожениться!

— Как вовремя ты это решил. — Улыбка озарила напряженное лицо Филипа, когда он пожал руку Жюстену. — Клодин была готова махнуть на тебя рукой.

— Это меня и подтолкнуло, — сказал Жюстен. — Когда я подумал о жизни без нее, я понял, что мне это не принесет радости.

У Николь голова пошла кругом, когда она услышала, как Жюстен и Клодин возбужденно обсуждают свои планы. Неужели Филип все время говорил правду? А как же то, что она видела и слышала собственными глазами и ушами?

Наконец Филип заметил, что она как-то притихла.

— Николь не следует стоять здесь. Ей нужно бы полежать.

— Безусловно, — сказала Клодин с раскаянием. — Я просто хотела узнать, как чувствует себя Катрин, и убедиться, что ты держишься. Позаботься о Николь. Счастливец!

Она тепло обняла Николь.

После того как Клодин и Жюстен ушли, Филип внимательно всмотрелся в бледное лицо Николь.

— Позову-ка я, пожалуй, медсестру.

— Не надо, я просто присяду на минутку. — Она с сомнением вглядывалась в него, пока он вел ее к дивану. Он сел рядом. — Ты и в самом деле счастлив за Клодин и Жюстена? Мне казалось, что он тебе не нравится.

— Он возмущал меня, потому что делал невыносимой жизнь Клодин, да и свою тоже, исключительно по собственной глупости. Они без ума друг от друга, но Жюстен отказывался жениться на ней, потому что она намного богаче его.

— Но по ним совсем не было видно, что они любят друг друга, — с сомнением произнесла Николь. — Казалось, Клодин больше нравишься ты, чем Жюстен. К тому же она говорила, что ни один мужчина не идет в сравнение с тобой.

— Людям легче быть в дружеских отношениях, когда они не влюблены друг в друга, — улыбнулся Филип.

Николь хотелось поверить ему и успокоиться на этом, но она не могла.

— Слишком много признаков того, что вас двоих связывает нечто большее, чем просто дружба, — медленно сказала она. — Я наблюдала за вами, но последнее доказательство получила вчера, когда Клодин плакала на твоем плече и говорила, что не хочет провести остаток своей жизни одна.

— И поэтому ты решила уехать? — недоверчиво воскликнул Филип.

— Тебе не надо ничего мне объяснять, — спокойно сказала Николь. — Наш брак не настоящий. Я не могла рассчитывать на твою верность.

— Поверишь или нет, но я никогда тебя не обманывал, ни с Клодин, ни с какой-то другой женщиной. — Он твердо посмотрел ей в глаза. — Я надеялся, мы сможем добиться того, что наш брак станет настоящим, хотя ты вышла за меня только ради Робера.

— Ты женился на мне по той же причине. Я всегда боялась, что ты попытаешься добиться единоличной опеки над ним.

— И ты могла подумать, что я способен на такой шаг? — спросил он укоризненно. — Наверное, ты действительно ненавидишь меня.

Николь опустила длинные ресницы.

— Ты знаешь, что это не так, — пробормотала она.

— Я знаю, что способен возбудить тебя, но ты никогда по-настоящему не хотела заниматься любовью, — с грустью сказал он.

Если бы он только знал, как ошибался!

— Многое, что происходило между нами, было… недоразумением, — начала она, запинаясь. — Я конечно иногда ошибалась, но мне все еще трудно поверить, что ваши с Клодин отношения чисто платонические. Я слышала,как ты сказал ей, что она не будет одинокой, что ты всегда будешь рядом.

— Я действительно говорил это, но совсем не в том смысле, как ты думаешь. Скажи-ка, какой совет я ей дал? — спросил он быстро.

— Не знаю. Вы отошли, и я больше ничего не могла услышать. Да и не хотела, — сказала Николь угрюмо.

— Вот и плохо. Ты бы услышала, как я сказал Клодин, что Жюстен изменит свое мнение, если она перестанет уговаривать его жениться на ней, а просто предъявит ультиматум. Я понял, что это заставит его сделать ей предложение.

— Значит, именно ты подал ей идею?